此时对于即将到来的第十二届县人民代表大会第四次会议，县委书记侯卫东和人大主任朱国仁都对曾昭强的选举负有责任。名义上是人大主任朱国仁负全责，实质上主要责任却在县委书记侯卫东身上，至少市委是把侯卫东当做主要责任人。
侯卫东清楚，选举成功是理所当然，选举如果失败，市委就要考虑他掌握全局的能力，其负面的政治影响将不可低估。在关键时候他同意了朱国仁的请求，并且让曾昭强去亲自做这件好事。
谷云峰到了县政府，把此事汇报给了曾昭强。曾昭强是老油子，自然明白其中深意，笑道：“人大机关集资建房，这有什么问题，国仁老兄看得起哪块地盘，都可以提出来。”
在县委、人大和政府共同努力之下，第十二届县人民代表大会第四次会议开成了一次成功的大会、团结的大会。在第二天的《成津日报》上，登了此次大会的详情，以及人大常委会的公告：
成津县第十二届县人民代表大会第四次会议公告
第二号
成津县第十二届县人民代表大会第四次会议于2000年11月20日选举曾昭强为成津县人民政府县长。
现予公告。
成津县第十二届县人民代表大会第四次会议主席团
2000年11月20日
市委组织部长易中达亲自到会表示祝贺，晚上举行了小规模的晚宴。易中达西服笔挺，开场之后，举着酒杯讲：“今天晚上这杯酒有两层意思，第一是祝贺曾昭强同志当选成津县县长。成津正处于加快发展的关键时期，希望曾昭强同志在县委领导下，在县人大、政协的监督支持下，推动成津经济社会快速发展。”
这是常规讲话，大家也不甚注意，而是等着他的第二层意思。
“今天晚宴也是一杯饯行酒，卫东书记就要和岭西代表团一起到美国进行考察，我代表市委组织部提前敬杯酒。”
侯卫东已经提前知道此事，并不惊讶，其他县领导是第一次得知此事，纷纷过来敬酒。
临行前，侯卫东最关注的事情还是与胜宝集团的谈判，如果合情合理地把事情谈成，成津县将受益匪浅，特别是财政收入这一块将得到极大提高。但是如果胜宝集团要价过高，则是一件麻烦事。
侯卫东不仅要考虑利益问题，还得考虑市委、市政府的态度，特别是朱民生多次对胜宝集团这件事有明确的表态，他的态度将对谈判产生重要的影响，并已对成津县谈判方产生了巨大的压力。
为此，侯卫东特意请曾昭强进行了一次谈话。
蒋湘渝离开以后，侯卫东多次想过谁是县长的接任者，他万万没有想到新任县长是年龄已经偏大的曾昭强。以前在益杨上青林工作时，他与曾昭强接触得很紧密，还有经济上的来往，因此，曾昭强是他最不愿意搭档之人。曾昭强来到成津以来，多是在公共场合与侯卫东见面，两人单独在一起喝酒吃饭，还是第一次。他与侯卫东慢饮小酌，摆开了谈心的架势。
“曾县长，我要走一个来月，县里的事情就拜托给你了。”
“侯书记，成津整体发展情况很好，没有什么大问题，目前压力最大的还是胜宝集团，谈判的分寸不好掌握，稍不留意就几面不讨好。”
“我认为此事还得以三个有利于为标准，谈判结果要有利于发展成津的社会生产力，有利于提高成津的综合力，有利于提高成津人民的生活水平，以此为标准，县委、县政府满意，人民满意，领导也才满意，否则后患无穷。”
“侯书记，你能不能说得具体一点？”
“胜宝集团是漫天要价，我们得坐地还钱。他们目前提出一千亩土地、出口退税、税收返还、原材料价格保底等要求，这些问题都可以谈，但是唯一的条件是不让县里吃大亏，双赢的结果是大家应该能够接受的。”
由于与胜宝集团的谈判还在进行之中，参加的人有沙州副市长高榕、市计委主任江津以及县政府主要领导，他就只讲了一个大原则。
曾昭强深知此事棘手，道：“高副市长态度很明确，她的想法是用最优惠的条件把胜宝集团留下来，只有到成津的企业多了，成津才能真正地发展起来。”
“胜宝集团是与成津县政府谈协议，主体是成津县政府，最终负责任的是我和你，高副市长是作为上级领导指导县政府的工作。我认为，只要按照三个有利于的原则办事，市委、市政府就会尊重我们的意见。”在整治矿山期间，高榕想保国土局的老苟，侯卫东则坚持着把老苟调换了工作岗位，后来又让老苟由领导岗位转入非领导岗位。这事以后，侯卫东明显感到了高榕的不满。
“侯书记，我再谈具体一些，这一千亩土地，能否免费给胜宝集团？如果要价钱，大体上在多少合理？”
“土地不能免费，县里出了钱今后还可以得到税收和政绩，可是在政府无钱的情况下，社员肯定要受损失。我们要算一个止损点，这个止损点要让相关部门认真计算，可以用这个止损点作为谈判的底线。”
谈了正事，侯卫东和曾昭强回忆起在益杨的点点滴滴，气氛渐渐好了，这是两人第一次当面谈益杨的事情。
当年侯卫东在山上办石场，曾昭强是益杨县交通局长，在大搞交通时，他坚持让碎石协会全额垫资，把侯卫东、秦大江、曾宪刚等人弄得死去活来。
后来，曾昭强的老婆王英看到石场利润高，便与朱兵一起也在上青林开了大弯石场。具体经营由朱兵父亲朱富贵来负责，但是前期开办费用七万则全部由侯卫东出资。后来石场经营顺利，朱兵坚持给了侯卫东五万前期启动资金，算是了结这笔账。
在经营石场这件事上，从侯卫东的角度，上青林所有的一切都是以母亲刘光芬的名义来进行，具体经营的是何红富等人，与他并没有多大的关系。从曾昭强的角度，他的老婆王英是下岗工人，下岗工人再就业是国家提倡的，与他关系也不大。所以，两人都是当事人，又都不是当事人。几年时间过去了，当年的毛头小伙子侯卫东神奇地成了成津县委书记，交通局长曾昭强成了成津县长，两人不约而同地绕开了上青林石场这个话题。
不久以后，岭西省政府考察学习团前往美国，副省长秦路带队，省委组织部副部长丁原负责团里实际工作。茂云市市委书记祝焱、铁州市市长赵一山、沙州市市长刘兵以及省级部门处级领导、县委书记和县长，全团十五人大部分是一方诸侯。县委书记侯卫东在全团里年纪最轻，但是职务不算最低，团里还有四位县长，以及省政府的三位处长，其中，姬程处长还是侯卫东的旧识。
省政府办公厅信息中心处长姬程曾经在1996年与侯卫东有过一面之缘，这次在省政府开会，他显然没有认出侯卫东。侯卫东也乐得扮糊涂，装做第一次见面。
上飞机前，祝焱把侯卫东拉到一旁，道：“我们先到波士顿，李晶带着祝梅随后过来。”一别数月，想着很快就能见到女儿，祝焱心里特别高兴。
“小梅第三次手术做完了，据说听力恢复得不错。”
祝焱带着些遗憾：“她错过了学习语言的最佳时期，现在还得重新补课，这次见面我们还得笔谈。”
“我听说这边的恢复水平很高，可以再留在美国恢复一段时间。”
祝焱开了句玩笑，道：“梅梅学一口英语回来，我还是没有办法和她对话。”
对于这次美国之行，侯卫东事先没有得到一点消息，后来才得知是组织部副部长丁原负责具体工作，报哪些名单也是丁原说了算。得知祝焱也要去美国，他心里明白了几分。
李晶到美国以后，其间回国数次。
她是精工集团董事长，总经理还是创建时期的吴兴彬。吴兴彬是沙道司老人，业务精熟，如今精工集团走上正轨以后，李晶只管大事，具体事务就由吴兴彬处理。
侯卫东正想着李晶，李晶电话打了过来：“我和梅梅到了波士顿，住在查理士河畔，晚上请你和祝书记吃波士顿美食。”
侯卫东道：“我是沙州土胃口，不管什么大餐，都不如一碗上青林豆花来得舒服。”
李晶笑道：“你还真是土包子，我提前问过了，波士顿的新英格兰蛤肉杂烩、鱼饼及清煮龙虾都很不错。你到美国就别吃中餐了，入乡随俗，否则是白来一次。”
从岭西机场上了飞机，转乘到上海，飞至洛杉矶，从洛杉矶再飞往波士顿。经过长途飞行，到了波士顿，岭西代表团皆疲惫不堪，侯卫东是最年轻的团员，下车以后，他的精力最为旺盛。
入驻了哈佛大学肯尼迪政府学院，团长秦路副省长将团员们召集在会议室，再次宣布纪律，第一条纪律就是一切行动听指挥，外出必须请假，并且两人以上同行。祝焱想着祝梅在查理士河畔等着自己，心里有些焦急，可是初到政府学院就请假外出，实在有违常理，他和侯卫东相对苦笑，遵守着团里的纪律。
李晶听到此消息，很是失望，道：“岭西还是不够开放，如果经常在外面走一走，开阔眼界，就不会把团员弄得如鸵鸟一般。”
侯卫东辩护道：“我们不是普通公民，是代表着岭西政府的形象，没有纪律约束怎么能行。对了，同行的还有信息中心的姬程处长，我记得你挺讨厌此人。”
“姬程，我好几年没有同他交往了，这么多年了，他还在信息中心混日子，没有多少发展前途。”李晶以前是沙道司副总，凡是省政府的官员她都很重视。此时掌握着精工集团，眼界开阔了，姬程这种级别的官员就不在话下。
哈佛大学肯尼迪政府学院很重视这次岭西代表团的培训学习，派赛格教授负责接待工作。
赛格教授90年代担任福斯基金会驻华首席代表时，有过安排中美官员交流培训的想法。一次偶然机会，他与岭西省委书记蒙豪放在北京见了面，就邀请岭西官员到肯尼迪政府学院进行短期培训交流，如果效果好，将继续开展合作。
赛格教授是中国通，很理解岭西的干部。第二天，安排了一辆大客车，将十五位岭西干部拉到波士顿城转了整整一天。
当车行至唐人街，岭西干部们都是倒吸了一口凉气。
正门华埠牌楼四个大字：“天下为公”。在座的都是有相当级别的领导干部，学过党校课程，都知道这四个字跟孙中山有关。街上挂满了手掌大小的青天白日旗和美国星条旗，这让侯卫东后背上汗毛都竖了起来。在他的印象中，这个旗帜代表着一个旧时代，充满血腥与混乱。
一车人的眼睛都在寻找着，终于在一个楼顶见到了一面巨大的五星红旗。来到了波士顿市政府大楼的旗杆前，看到三面旗：美国国旗、马萨诸塞州州旗和中华人民共和国国旗，岭西所有干部这才松了一口气，脸上露出自豪的笑容。
陪同翻译对这种表情很熟悉，道：“在美国的华人，有很多都是在解放前跑到美国来的，他们还当过去的中华民国是自己的祖国，所以很多华人协会选择青天白日旗并没有政治倾向，就如同海外华人还在写繁体字一样，只是一种习惯。这几年很多协会由青天白日旗改挂五星红旗，过去华埠10月10日大张旗鼓，10月1日无人问津，现在这种情况也变化了，这体现了我们国家地位的变化。”
侯卫东暗道：“邓公说得不错，发展才是硬道理，国家如此，地区也如此，成津必须要加快发展，才能对历史负责。”想着这个问题，他在心里又开始担心胜宝集团的谈判。
浏览波士顿城区结束后，秦路副省长把大家召集到一起，道：“这一次到哈佛来培训，无论站在省委、省政府角度还是从个人能力的角度，同志们都要把精力集中在学习上。学习结束以后，团里安排到东部五城进行参观，在学习期间大家就不要外出了。”随后，组织部丁原副部长宣布了作息时间：“早上6时，起床锻炼，7时整，早餐开始。上午8时，学员开始在教室里就教授布置的案例展开讨论。上午9时到下午5时半，学员们则要上4节各一个半小时的大课。”
如此高强度的学习，让岭西官员紧张起来。
肯尼迪政府学院在离校园不远的查理士河边为岭西省学员们租了公寓，学员们一日三餐由学院统一安排，大多是在政府学院周边的一些餐馆用餐。岭西官员所住的公寓窗外风景不错，室内除了些桌椅、电视等必需品之外，陈设一般。
侯卫东搜索了一会儿电视节目，他在大学学的是哑巴英语，看电视节目很困难，或者说基本看不懂，翻看案例，脑子里却不由得想起等在离河畔不远的李晶。
祝焱推门而入，高兴地道：“我向秦省长请假两个小时，由我和你一起出去，你快通知李晶，让她过来接我们。”
按照侯卫东的吩咐，李晶并没有亲自来接，而是派了精工集团的公关部经理来迎接，这是一个英语说得很溜的家伙，接到祝焱和侯卫东以后，一边开车一边讲解。
查理士河畔波光粼粼，水质是国内少有的纯净，岸边建筑并不高大，显得疏阔、干净。
祝焱有感而发，道：“卫东，看到这里的景色，再想想矿区的乌烟瘴气，不能说外国的月亮比中国的圆，但是他们确实是暂时走到了前面，我们能睁开眼睛看一看外面的世界，对将来的发展思路有极大的好处。波士顿更是欧洲移民者踏足美国的第一步，这里有三百年历史的沉积。经济发展水平不一样，成津面临的还是发展问题，如何让老百姓过上小康生活是当务之急。”
公关经理插话道：“美国无论再好，都是别人的地盘，我的英语说得再溜，也要遭人白眼。我出国时间长了，倒变成了真正的民族主义者，希望你们这些政府官员们能把我们国家建设好了，让美国鬼子也到岭西学习。”
说话间，小车来到了一家大型国际连锁饭店，价格昂贵，但是能提供舒适的服务和环境，还有一系列体育设施，包括网球、高尔夫球，同时还有温泉。
上了楼，来到李晶和祝梅的房间里，众人把注意力集中在了亭亭玉立的祝梅身上。