侯卫东说道：“杨柳，你到市委时间也不短了，现在还是正科级，应该再上一个台阶。”
任林渡附和着道：“宁书记分管组织，杨柳跟着她很有发展前途，争取早日升到副处级，再放出去也就是一方诸侯。”
杨柳倒是比以前洒脱，道：“我不是当官的料，能走多远就走多远，顺其自然。我是女孩子，在年轻时还有些追求，现在满了三十岁，家庭和睦才是第一位。”
说到后来，大家提到了最近发生在沙州的易中岭案子。
秦小红如今是做企业，从另一个角度对易中岭了解得很多：“易中岭在沙州牛屁哄哄，别人拿不到的地他能拿到，别人办不成的事他能办成，什么原因？是黄子堤在后面撑腰。”她倒是快人快语，道：“若不是侯卫东在南部新区搞了一个交易平台，我估计南部新区油水厚的工程要被易中岭垄断。”
侯卫东不愿意轻易谈论黄子堤，不过在私密场合，听一听年轻新锐对时政的看法，也有好处，于是他并没有阻止他们。
任林渡嘴快，他本人也意识到这个缺点，喝得几杯酒，加上在座诸人都是老同学老朋友，江山易改，本性难移，插话道：“我听朋友说，易中岭被关在公安局之时，是刘坤亲自去督阵。现在易中岭跑了，刘坤尽管是代表黄子堤，颜面上也不好看，还得负一定的责任。”
杜兵给侯卫东当过秘书，从其身上学到不少本领，在省委组织部很快站稳了脚跟，如今已经从电教室调到了省委组织部办公室，是很有希望的后备干部。他为人沉稳，听着众人议论，不作评论。
晏春平的偶像就是杜兵，每当想到杜兵的位置，他心里就充满了激情，暗道：“杜兵以前就是县城里的小干部，现在能到省委组织部工作，一步登了天。杜兵能有好前程，我也应该有。”他不断地向杜兵敬酒，说着些亲热话，拉近两人的关系。
喝完酒，侯卫东叫上了杜兵，两人一边散步一边聊天。
“小辉工作调动办好没有？”
“省里新成立国资管理局，从各部门调了些人，小辉趁着这个机会，调到了省国资局。”
聊了一会儿双方的近况，侯卫东问道：“我看你似有话说，是不是近期沙州有人事调整？”
杜兵道：“到底是老领导，我有什么心事都瞒不住你，这事我也只是偶尔听到，或许是谬传。”
侯卫东夸道：“你比以前稳重了。”
杜兵嘿嘿笑了笑，道：“老领导说得不错，我列席参加了部委会，黄子堤将于近期调到省农业厅当副厅长，享受正厅级待遇。”
一切都在侯卫东猜想之中，省纪委在沙州暗访了一个多月，此时调黄子堤到农业厅，就有些意味深长了。极有可能是查到黄子堤有什么问题，然后采用调虎离山之计，将黄子堤调离沙州，相关部门就可以从容调查。
“谁来当沙州市长？”
“现在还未定下来，有争议。”
沙州是岭西全省第三大市，市委书记和市长的位置就很被看重，没有省里主要领导点头，从外围入手基本上没有希望。
以前侯卫东为了接近蒙豪放，费尽了脑筋，花了不少精力，这才打入了蒙豪放的外圈，谁知汤刚热，蒙豪放调到了中央。现在省委、省政府主要领导与副市长侯卫东隔了一层玻璃，如果要达到以前的关系，将是一场新的长征。
与杜兵分手后，侯卫东步入了新月楼大厅，突然觉得身心有些疲惫，叹道：“官无止境，一级一级往上爬，何日才是个尽头。”这种心境，从参加工作以来还很少有过，往日皆是一心想着如何向上发展，今天觉得仕途就如人的欲望，永远都没有尽头。
到了家里，女儿小囝囝正在一本正经地画画，小佳翘着屁股擦地板，见了侯卫东，她站起身来，道：“为了这个正处级，任林渡奋斗了十年，总算得偿所愿。”
“一山还有一山高，人的愿望永无止境，得偿所愿还早得很。”侯卫东坐在女儿旁边，嗅了嗅发梢的香味，看着充满童趣的画，只觉家庭十分温馨。
小佳把手放在侯卫东宽厚的肩膀上，道：“厂里与岭西汽车厂联营以后，爸也得回家。今天他来找了我，说是还要到厂里去。”
张远征被返聘到厂里以后，工资很高，更重要的是，他在厂里很受尊重，无论走到哪个车间都被人称为“张工”。在厂里工作了几十年，退休后才获得荣誉，他很享受这状态，乐此不疲。
侯卫东道：“以前沙州农用车厂是属于市属企业，朱言兵是有求于我；如今成了岭西汽车厂的车间，我说话不一定管用了。既然退了休，爸就应该在家里享福，何必顶着满头白发去上班。”
小佳道：“恐怕我爸觉得在工厂上班才是享福，你这个当女婿的，还是要满足老丈人的愿望。”
侯卫东道：“朱厂长很会处理关系，他到了岭西厂，也会将这些关系向岭西厂讲透。如果想将爸爸留在厂里，自然会留，不会让我开口。如果需要我开口，不留也罢。”
小佳也觉得有道理，道：“我再劝劝他，别去上班了，实在想做事，我们送他几台机床，他自己去当厂长。”
侯卫东忙道：“火佛煤矿都被人查了无数次，现在又开机械厂，你是让爸消遣，可是在别人眼里就是经商办企业，而且恰好是我分管的范围内。”
小佳把头依在了侯卫东肩膀上，道：“听小道消息，黄子堤与易中岭一起搞了许多钱，要进监狱。当官是高危行业，这几年沙州干部进监狱的也不在少数，刘传达副市长、财政局老孔，至少有十来人了。我们现在也不缺钱，知足常乐，你别太在意仕途上的升迁。”
转眼间过了元旦，2003年昂首挺胸地来了。
新年第一起震动沙州官场的消息就是市长易人。黄子堤调到了省农业厅任副厅长，市委副书记宁玥出任代理市长。宁玥成为代理市长，意味着市委副书记的位置便空了出来，于是，凡是符合条件的官员们便动起了脑筋，这种竞争是没有硝烟的战斗，异常激烈。
第二起震动也与黄子堤有关系。元旦刚过，黄子堤到省农业厅报到。他在沙州当市长之时万众瞩目，一举一动都受人关注，但是到了农业厅，他变成排名第四的副厅长，权力变小，受关注度更小。
从当沙州市委秘书长开始一直到省农业厅副厅长，他苦心积累了八百来万财富，其中六百万是来自副书记和市长期间，而易中岭的钱占了一半以上。当易中岭外逃之时，黄子堤知道东窗事发是迟早之事，便计划着出国。
黄子堤到农业厅报到以后，立刻请了病假。厅里都知道从实职市长到农业厅担任第四副厅长意味着什么，对他带着几分同情，只以为他是在闹情绪，丝毫没有想到黄子堤的真实意图。
黄子堤早就利用关系，用另外的名字办了一个身份证，将护照拿到手。南下广州以后，经香港出国，与妻子、女儿和儿子会师于加拿大。
元旦过后十来天，黄子堤还没有来上班，厅长偶尔想起此事，道：“黄厅长的病情如何，办公室去看望过吗？”
厅里的人这才去联系黄子堤，结果没有音信。又过了半个月，仍然无法联系上黄子堤，厅里这才引起重视，苦寻无果后上报省委、省政府，黄子堤出逃之事这才大白于岭西。
省委高层极为震怒。省委书记钱国亮罕见地拍了桌子，指示道：“黄子堤外逃在省内外造成极为恶劣的影响，一定要想办法将黄子堤押解回国。”
相关机构得到批示以后，按照省委钱书记的指示，紧锣密鼓地开始工作。由于易中岭和黄子堤关系密切，抓捕易中岭的工作纳入了省公安厅重点工作之中。
在黄子堤离开沙州之前，刘坤已经被安排在东城区担任副区长。在黄子堤即将调离的背景之下，这也算是很不错的安排。
刘坤听到黄子堤外逃以后顿时失魂落魄，他将自己关在办公室里，天黑以后才走出办公室，步行来到姐姐家里。
季海洋正在和刘莉聊天，他们两人恰好谈到这个话题。刘莉丈夫任市财政局长，是黄子堤的大钱袋子，弟弟在给黄子堤当秘书，此时黄子堤外逃，受到最大冲击的恰好是刘莉这一家人。
“老公，我怕得很，你实话给我说，黄子堤倒了，你会不会有事？”刘莉如受了惊的小马，依在沙发角落。
季海洋与刘莉的夫妻关系挺好，他爱怜地看着自己这位温柔聪明的妻子，道：“我小时候看过《小兵张嘎》，里面有一句话——别看今天蹦得欢，小心明天拉清单，我一直印象深刻。当了财政局长看似威风，其实是坐在火药桶上，前任老孔就是教训。我一切都按规定办，晚上睡得着觉，你放心吧。”这个话题刘莉已经问过数次，她再一次听到老公的肯定回答，这才安下心来。
她很快又把担心放在弟弟身上，道：“你说，刘坤会不会有事？”
“这个，得让刘坤来说。”季海洋对这个问题倒不好回答。他对这个小舅子的看法并不太好，在内心深处，觉得刘坤十有八九会陷在黄子堤案子之中。
正说着，刘坤就在外面敲门，他行尸走肉一般进了门，坐在客厅里不说话。
刘莉和季海洋对视了一眼，季海洋点了点头。刘莉道：“刘坤，你这是怎么一回事，是不是与黄子堤有牵连？”
刘坤双手插在头发里，额头抵在桌子上，不说话。
季海洋皱了皱眉，道：“你是不是拿了易中岭的钱，拿了多少？”
“我没有拿多少，他前后给了三十万。”刘坤脸上表情有些变形，带着哭腔，道，“这个社会真他妈的不公平！侯卫东赚大把大把的钱，开奥迪车，住好房子，还一样当官。我工作十年，就拿了三十万，我只拿了三十万！”
季海洋道：“侯卫东这一年有不少检举信，是你写的吧？”
刘坤道：“有几封是我写的，还有其他人也在写，他这人什么都想占，哪里有这样的好事？”
刘莉听说刘坤收了易中岭三十万，火气顿时就上来了，怒道：“你管好自己的事就行了，侯卫东要当官要发财这是他的本事，关你什么屁事，你有本事就不违法也当官发财。”
刘坤爆发道：“你嫁了财政局长，当然不知道没有钱是什么滋味。我现在副处级，工资也就是一千四百多块，这点钱够花吗？”
刘莉与刘坤是两姐弟，但是两人性格截然不同。刘坤像妈妈，刘莉像爸爸，而爸爸的性格明显比妈妈的要好，两姐弟从小到大都在争吵。
“你除了工资之外，给市长黄子堤当秘书，每年也要收不少红包，这种灰色收入不少，比起同样的副处级，你的待遇够优厚了，怎么还想着弄钱？”
“我是男人，哪个男人不想有钱。凭什么侯卫东就应该有钱，我就应该吃苦？当年我们寝室，蒋大力有钱是他做生意赚的，侯卫东有钱就完完全全是依靠权力来的。”
刘莉道：“侯卫东和你一起毕业，他分到了青林镇，他当时就是穷光蛋，有什么权力去找钱？”
两姐弟争论了起来，在争论中，刘坤暂时忘记了痛苦。
季海洋听了一会儿，终于开始发话了，道：“你们两姐弟也别吵了，先考虑最现实的问题。”他坐在刘坤的对面，道：“刘坤，你打算怎么办？”
刘坤摇了摇头，道：“我脑子乱得很，不知道怎么办！”
季海洋很客观地帮着他分析，道：“其实你最应该关心的不是黄子堤，而是易中岭，对不对？”
“对。”
“如果易中岭一直没有被捉到，或者已经死了，你就完全没事了，对不对？”
“对。”
“但是你认为这两种情况的几率是多大？我听说省委钱书记专门针对黄子堤案作了批示，易中岭一案也被列为省里的大案。”
刘坤双手插在了头发之中，置一向整齐的发型不顾，道：“各有一半的可能。”
季海洋作为姐夫，在这种大事上，也持谨慎的态度，道：“共产党认真起来，有什么事情办不好？此事我建议单独征求你爸的意见，他经验丰富，判断力也好。”
刘莉急道：“你到底是什么看法？”
季海洋不紧不慢地道：“黄子堤出逃，作为他的秘书，刘坤的政治生命已经结束了。有了易中岭的这三十万，刘坤当前急需解决的问题是牢狱之灾，这才是问题的关键。”
刘坤心里在交战，他目前面临的处境有四：如果主动交代了，可是易中岭并未落网，则是自投罗网，太傻了；如果主动交代了，易中岭落网以后，根据自首原则，减轻处罚；如果不交代，而易中岭并未落网，仍然可以当东城区副区长；如果不交代，而易中岭落网了，三十万则意味着十年以上的刑期。
这四种结局让刘坤犹豫不决，也导致了他痛苦不堪。
季海洋对刘莉道：“此事最好征求你爸的意见。”
已经退休的原益杨宣传部长刘军赶到季海洋家里。进门时，他脸色灰黑，上前就给了刘坤一脚，被刘莉拉住以后，胸口急剧起伏，半天说不出话。
刘军指着刘坤，道：“你这孽子，赶紧去自首。”
“爸，自首我就完了。”
刘军气得眼泪也要出来了，指着刘坤的鼻子，道：“自首以后，还可以灵活处理，不自首，你等着坐监狱。”
刘莉颇有些机智，在一旁道：“你是黄子堤的秘书，黄子堤跑到了国外，你可以把这些钱推到黄子堤身上，你可以去检举揭发。”
自从刘军来了以后，季海洋没有说话。
刘军铁青着脸，在屋里转了一会儿，道：“小莉所说的法子未尝不可一用，只是你得先说清楚当时接这几笔钱的具体情况。”
一夜商量无果，刘军和刘坤回到自己的家里。
季海洋和刘莉忧心忡忡，刘莉道：“老公，对不起你了，你有可能要受到牵连。”
季海洋拍了拍刘莉的后背，道：“别担心，我很清白，今天的事我们也做了规劝，但是要让我去揭发刘坤，我还没有这么硬的心肠。”
刘莉此时恨透了自己这位弟弟，道：“如果刘坤犯了事，我们不去检举，是不是包庇罪？”她哭道：“我们结婚才不久，就把你牵到这事里面来了，对不起。”
“没事，我是你的丈夫，有事当然应该一起承担。我个人觉得刘坤还是不应该存在幻想，要勇敢面对现实。”