“赵姐和瑞姐都在说，你到省城党校学习是一件好事。”
赵姐是市委常委、秘书长粟明俊的夫人，瑞姐是市委常委、政法委书记洪昂的老婆，三家人私交非常好，但是侯卫东并不相信这些女人的八卦，尽管这些八卦并非空穴来风。
“你难道不想知道她们说什么？”
“没有什么新意，肯定是哪一位副市长进常委，这件事你们这些夫人别瞎掺和。”
小佳撇了撇嘴，道：“我以前怎么没有发现你很无趣，女人们喜欢八卦，说明心理健康。”
“这是政治，不是东家长西家短，没有你们说的那么无聊。”
“不一定，你难道没有发现我们的八卦都很准，最后大部分都变成现实。”
侯卫东从沙发上坐了起来，将刚才的梦境摆脱掉，道：“明天就要到岭西党校，沙州的事情暂时搁在一边，无官一身轻。”他成为副市长以后，遇到工业企业普遍亏损的棘手事。这个矛盾积压了很久，冰冻三尺非一日之寒，他的角色恰好是破冰者，因此承担了极大的工作压力。
小佳：“我最了解你，说这句话，表明你洒脱不了。有一句话要送给你，地球离开了谁都一样转。”
侯卫东道：“我就是劳碌命。今天啥也不想，洗个澡，上床睡觉。”在洗澡时，他眯着眼回想着刚才的梦境，在梦中出现郭兰并不稀奇，最稀奇的是梦中许多白衣人，仿佛科幻小说中的人物。
“这到底有何寓意？”侯卫东思索一阵，暗道，“十有八九是由‘非典’联想到白衣人，我没有分管卫生，三番提醒主要领导要关注和重视‘非典’，算是尽到了职责，至于如何操作和执行，那是分管领导姬程应该担心的事，我何必想得太多。”
多数猛兽都有自己的地盘，在沙州分管领导中，各自也有各自的地盘，大家都会遵守着潜规则，不越界。侯卫东多次提醒宁玥要注意“非典”，略有越界，不过还在正常范围内。
“我给郭兰发了短信，她为什么没有回，这是什么意思？”
热腾腾的水从头顶直冲到脚跟，让每个毛孔都张开，很是舒服。他闭着眼，许多人和许多事在脑中回旋。
如今他想得最多的事有两件。
其一是自己的发展方向，宁玥在前日很隐晦地提到此点。自己有优势也有短处，优势在于省里有周昌全老领导提携，短处在于沙州市委书记朱民生一直将自己排斥在核心层外，优势和短处同样能引起天平倾斜，关键是看自己的作为。
其二是纠结于心的郭兰，前夜发了短信，至今没有得到消息，这让他颇为惆怅，他的心境就如心里眷恋着情人的少年，徘徊在热闹而寂寞的街道上。与此同时，他又对小佳怀着真诚的愧疚。几种情绪交织在一起，让一位成熟坚毅的男人陷入了剪不断理还乱的情绪之中。
洗澡出来，小佳等在床上。明天要离开沙州到党校学习，尽管沙州到岭西只有一个小时车程，毕竟是身处异地，与天天见面还是不一样的。按照多年习惯，今天晚上夫妻两人自然要行周公之礼。
夫妻结婚多年，性生活的表现方式和初婚时有了变化。两人在床上慢条斯理地聊了一会儿天，互相抚摸着，情绪和热度慢慢地升了起来。
“老公，肚子有肥肉了，要多锻炼身体，少喝酒。”
“我天天都在锻炼，肚子应该不明显吧。肥就肥点，体力还行，你觉得呢？”
“嗯，能打九十分。到了党校，天天起来跑步，回来我要亲自检查，必须要到九十五分。”
“你要怎么检查？”
“当然是以身相许。”
在夜幕中，热烈之后的两人渐渐沉入梦乡。
益杨县医院，郭师母一只腿被固定在病床上，闭着眼，沉沉睡去。郭兰守在床边，她取出手机，反复看着上面的短信，几次想回过去，又忍住了。
到了十一点，郭师母醒了过来，看着陪睡在旁边的女儿，着实心疼，道：“兰兰，保姆请到了吗？暂时请不到，就请个陪护。”
郭兰道：“明天保姆就要过来，你别操心。”
郭师母半闭着眼，道：“那就好，那就好。”腿断之后，她就在医院躺着，据医生说，要六七天后，等到完全消炎才能手术。她不怕腿疼，却心疼女儿没日没夜的照料。
等到母亲睡去，郭兰脑子里也想着许多的事。
以前在成津县委组织部任上，母亲生病，消息偶尔间泄露出去，成津县科局领导、乡镇长大多数都到医院看望过母亲，人来得如此多，害得医院都有怨言。此次母亲摔倒，除了学校同事和段校长过来看望，来者比起前次，差得太远。对于人来人往的无聊应酬，郭兰看得很淡，可是她也需要真诚的关心，需要在有事之时有人帮忙。而现在大小事情皆要由她一人来筹划，身心皆累。
她再次翻出了那条短信，暗自下了决心：“既然热烈地爱过了一次，也就了却了心愿，男大当婚，女大当嫁，我终究还得有自己的家庭，有自己的生活。”
决心下定，郭兰觉得如一万只蚂蚁同时在咬自己的心。
从小听着父亲讲王子和公主的故事，她对爱情有着超乎寻常的追求，深藏着王子与公主的爱情情结。她不会轻易爱上一个人，爱上以后却又是那么热烈，如深埋于煤层的暗火，不见火光，可是无论狂风暴雨如何猛烈，都很难浇灭。正因为此，她才会为了第一个恋人而抽刀断发，由一头飘逸长发变成了短发，让侯卫东数年之内都没有认出来。也正因为此，她才割舍不下与侯卫东的恋情。
在静静的夜里，郭兰暗自双手合十，向黑暗而沉默的上天祈祷。
4月4日，侯卫东带着秘书晏春平前往省委党校。
晏春平在前往省委党校时，便给省委组织部工作的前任秘书杜兵打了电话，通过私下关系宴请了几位党校中层干部。之所以要联系中层干部，这是晏春平依据自己的经历得出的结论，县官不如现管，党校上层领导都想着大事，而他这种秘书为领导办的事都是小事，而小事则需要党校的中层干部配合，有了他们的配合，办起事来往往格外顺手。
进入省委党校，侯卫东百事不管，将诸事交给晏春平打理。他在院内绿荫里散步，见党校有个小书店，便进去随手翻书。到了党校，副市长身份无人能识，他由侯市长恢复成了侯卫东，将诸多烦心事情丢在一旁，安安静静看书。
下午，晏春平道：“刚才接到江津主任的电话，问晚上有没有安排，他想到岭西来。”
侯卫东道：“算了，难得清静，就我们三人去吃小馆子。”
江津如今是经委主任，是侯卫东的主要助手之一，侯卫东觉得拂了其面子不太好，又追加了一句：“你给江津说，要想请客，下个星期过来。”
晚上，几人在党校旁边的小馆子炒了鸡杂、魔芋烧鸭子、白菜烧豆腐。小馆子比起宾馆来，环境差得多，或者说谈不上环境，可是菜的味道却很地道，侯卫东吃得带劲，满嘴是油。
晏春平见侯卫东轻松，趁机说出自己的想法：“侯市长，党校外面朝东不远，就是金星大酒店，我去订一个房间，平时你就住在那边，条件要好得多。”侯卫东道：“不必，这里条件就不错了。”晏春平又换了一个方式，道：“我想在党校弄一间房子，平时我住过来。”侯卫东笑了起来，道：“你怎么啰里啰唆，走吧，我又不是三岁小孩，还总得要一个人跟着。”
晏春平故作尴尬地笑着摸起了后脑勺，其实，他并不是真想住到党校，趁着老板在省委党校读书，在沙州多陪陪老婆才是真正的幸福。当然，心里所想是一回事，应该做的是另一回事。他表达了自己的忠心又被拒绝，于是心情愉快地坐车返回沙州。
看着小车离开，侯卫东终于由前呼后拥变成了一个单独的人，他的心情变得格外宁静，在校园里单纯地散步，有时，远远地看到同样散步的中年人，便岔进小道，尽量不与来人见面。在这个浮躁的社会里，能有一片静地还真是不容易的事情。
回到寝室以后，侯卫东环顾房间，发现所有的物品都准备得妥妥当当。笔记本电脑摆在桌上，已能上网；茶水泡好，揭开盖，还是温热的；毛巾、牙具摆得整齐，衣服挂得整齐。侯卫东感慨一声：“为什么人要当官，这就是答案。自己想不到的，妻子想不到的，部下们却想得周到万分。这样弄下去，领导想不提拔自己的手下都过意不去。”
站在六楼，目光越过校园的绿树和房顶，能看到远处的街灯，在越来越强大的灯光照映下，城市变得愈发璀璨。
侯卫东在阳台上抽了一支烟，回到卧室，坐在了电脑前，上了QQ号。以前他想专门为郭兰申请一个QQ号，转念一想，如此做法反而是欲盖弥彰，若是被小佳无意发现就说不清楚了。他大大方方将郭兰加上好友，只是非常小心，不留一点聊天记录。郭兰头像一直是灰色，始终没有变成鲜亮的颜色。在QQ上挂了许久，颜色依然没有改变。在临睡前，再看，依然如此。