蒙厚石有意在沙州副市长和岭西省长之间搭一座桥。要论亲疏，侯卫国是蒋笑的丈夫，是蒙厚石的侄女婿。可是他的职务太低，还用不着朱建国出手。只要侯卫东能健康成长，侯卫国自然会跟着水涨船高。
侯卫东脑中闪电般转了数个念头，他知道蒙厚石是好意，可是他有两个顾忌。
首先，他得考虑杨森林的感受。杨森林与朱建国关系更加紧密，朱建国过生日，杨森林肯定要去。他们两人同时出现在朱建国家里，不知杨森林会是什么看法，嫉妒、占有等负面情绪是所有人共有的，不管男人还是女人。如今自己来到朱建国家中，等于变相闯入了杨森林的领地。这其间的感觉很微妙，侯卫东在蒋笑结婚典礼上就敏感地意识到了这一点。直到现在，他还记得杨森林笑容中的警惕和隐约露在表面的疏远和抗拒。
其次，他曾经是周昌全的秘书，不管是否承认，他算是周昌全这条线上的人，身上打着周昌全的重重痕迹。如今要绕过周昌全走进朱建国的圈子，周昌全会如何看待此事？朱建国会有什么看法？都相当微妙。
蒙厚石人老成精，察觉到侯卫东神情中极为细微的游离，道：“这是小范围家庭聚会，除了森林和你，再没有官面上的人。不管当多大的官，终归是人，是人就有人情，对吧。老朱对你印象挺深。”他之所以诚恳地为侯卫东牵线搭桥，有着深层次的原因，只是时候不到，他还不便于向侯卫东透露。
话说到这份儿上，侯卫东暗道：“看来朱省长知道我要去，我能不去吗，不去就肯定要得罪朱省长。”他又自我安慰道：“与朱省长有这种私密接触，对多数人来说是千载难逢的机遇，就算是有点隐患，也值得试一试。我如今前怕狼后怕虎，难道失去了傻傻的闯劲吗？”
这些念头在脑中一闪而过，他迅速表明了态度，对蒙厚石道：“蒙叔，什么时候出发？”
蒙厚石道：“如今身体不行了，吃了饭就犯困，总要睡一觉才舒服。我们三点钟出发，在老朱家里吃完晚饭，八点钟左右往回走。”
谈完正事，蒙厚石“啪”地将一粒棋子扣在关键处，在侯卫东苦思时，他端着歪嘴茶壶，走到书柜旁看书。辛苦建立的优势被一粒棋子完全打乱，侯卫东无力再战，中盘认输。
一家人高高兴兴地吃饭时，侯卫东的手机响了起来。电话里传来晏春平急切的声音：“侯市长，城郊林安村疑似病例观察点被林安村民堵住，他们情绪激动，砸烂医院大门，推倒围墙，前来劝阻的当地干部被打伤多人。”
侯卫东心里咯噔一下，隐隐的担心居然成了现实，道：“现场有多少村民？”
“五六十人，情绪激动。西城分局民警赶到了现场，双方对峙。”
侯卫东脸上笑容不由自主消失，道：“通知西城区何敏文、卫生局许局长、公安局粟局长，马上到西城区政府会议室召开紧急会议。”
放下电话，侯卫东道：“蒙叔，我到不了岭西了。”
得知发生围攻隔离点的重大群体事件，蒙厚石道：“你的运气不太好，那三点钟就只能我一个人去了。”
小佳是园林局副局长，不大不小是副处级干部，她认为这是一个极为难得的机会，突然间机会又要失去，便低声对侯卫东道：“卫东，以私人身份见省长，机会难得，你让黄区长和何书记处理这件事，你晚上回来听汇报。”
侯卫东原本对单独见朱建国就心有疑虑，只不过蒙厚石话已出口，他不得不去，此事正好找了一个借口，因此，没有理会小佳的建议，道：“我们在林安建‘非典’疑似病人的隔离点，这是非常重要的防非设施。我是防非办主任，出了这种群体性事情，不在沙州主持防非工作，无论如何也说不过去。”
小佳如今早不是当年才毕业的大学生，她深知家中顶梁柱是什么意思，不管侯家还是张家，都因为有了侯卫东而改善生活。她仍然不太甘心失去见朱建国的千载难逢机会，主动请缨道：“蒙叔，卫东有事耽误，那我和蒋笑陪你到岭西。”
这几年来，小佳与蒙厚石家、洪昂家、蒋湘渝家、粟明俊家都保持了密切关系。各家喜欢小佳固然有侯卫东的因素，小佳自身的社交能力也起了很重要的作用，因此，侯卫东没有阻止小佳的请求。
蒙厚石道：“好啊，有小佳和小笑两个闹山麻雀，老朱家肯定能热闹起来。”
在“非典”期间，侯卫东最怕出现群体性事件，面对佳肴根本没有胃口，匆匆扒了两口饭，便赶去西城区。
小佳和蒋笑在厨房洗碗，商量着买什么礼物。商量来商量去，才发现这个礼物着实不太好选。送钱的建议，被蒙厚石断然否定。送太贵的礼物，似乎与小辈的定位不符合，送太便宜的礼物，又与朱建国的身份不符。
如何送礼是个大学问，难住了两妯娌。
在家里实在想不出合适的礼物，小佳和蒋笑干脆开着车在街道上慢慢搜寻，从东城到西城，再到南部新区。在街道上看到无数戴着口罩的行人，却没有寻到合适礼物，无论是钻戒、名表、服装、烟、酒等，都与她俩和朱建国的身份不符。
蒋笑叹息：“同事之间送礼都很简单，酒和烟就是永恒的主题，没有想到给大领导送礼物这么难！”
眼见着即将前往岭西，还没有选到礼物，小佳忍不住给侯卫东打电话。侯卫东正在西城区小会议室开会，看到小佳的电话号码，知道是与朱建国有关的事情，便对何敏文道：“何书记，你继续讲，我到隔壁去接一个电话。”
趁着侯卫东到隔壁接电话的时候，西城区区委书记何敏文道：“粟局，下决心，抓人。”
老粟点燃了一支烟，道：“下决心的人不是我，是领导。他们一声令下，剩下的事情就简单了。”
在隔壁房间，侯卫东压低声音道：“什么事？我在开会，很急。”小佳道：“不好意思，我确实买不到礼物，你说买什么好。”
侯卫东心里挂着林安村的群体事件，可是给朱建国送礼也不是小事，他将有可能送礼的物品在脑中过了一遍，突然灵光一闪，想起一件绝佳的礼物：“你到岭西找老邢，他有一盆绿松盆景，是一个天然的寿字，绝对是经典礼物。这棵绿松采自上青林，以前种在粮站前，算得上最天然、最能表达我们心意的礼物。你又是沙州园林局副局长，这个礼物十分符合你的身份。我先给老邢打个电话，你再去和老邢具体联系。”
小佳觉得这个提议挺好，等到侯卫东确认绿松还在岭西，她才放心。回家又征求蒙厚石的意见，蒙厚石道：“这个礼物好，老朱爱下围棋，爱养花，只是不为外人知道，带寿字的绿松算是非常对路子。”
一行人来到岭西，老邢早在店里等候，他带着小佳来到绿松前，很是依依不舍，道：“这盆景我原本不想卖，卫东老弟开了口，我只能割爱。”
这盆绿松虬枝盘绕、绿意盎然，细看如隶书的寿字，松干有一段是枯枝，枯枝上面长着浓密的新叶，很古雅。
老邢介绍道：“二十年前，我在上青林挖到这棵树桩，养了三年多，中间枯死一段，我还以为没救了，谁知第二年枯树发新芽，变成现在这样子。如今绿松算是我的镇园之宝，若不是卫东市长开口，给多少钱都不卖。”
这株绿松跟了他多年，见证了一段历史，是他自己生活的真实写照，往外搬绿松时，着实舍不得。另一方面，这棵绿松放到岭西，本来就是把这棵寿字绿松当做商品，是为了赚钱。“舍不得”和“赚钱”都是他真实的感情。
“张局长，卫东打了招呼，你们把绿松带走就行。”老邢再次给绿松的叶子喷了喷水，再让店里伙计帮着把绿松搬上了车。