散文和诗歌的第一个明显差异在于：散文根据纸张的宽度进行排版（或创作），而诗歌是分行创作的，无需留意纸张的宽度，尤其是右边的宽度。

诗（Verse）这个词来自于拉丁文，有“转向”（to turn）的意思（如拉丁词“versus”）。今天的诗人们并不经常用既定的形式，例如十四行诗，来进行创作，但他们必须理解在各个可能的点上——一个逻辑短语中（由此制造了中断）、句子结尾或者逻辑单元结尾等处——进行分行会制造何种效果。

这个主题——分行——是每个诗人在他或她的创作生涯中必须处理的问题之一，也是令人高兴的问题之一——因为每次分行都是一次有意义的决定，其效果必定会被读者感受到。这也区分了诗人究竟是在创作格律诗还是自由诗。

要讨论诗行，它的普遍力量以及这种力量的各个特定部分，最好通过分析格律诗行来进行，我们将以此作为起点。