茱丽叶特的半生，染着绝望的色彩。

她被一对矿坑族夫妇所生。

是圣铁的巴萨尔与美丽雪棱的莉莉特拉的孩子。

而茱丽叶特，是她在懂事后才被取的「名字」。因为矿坑族在七岁之前普遍不会取正式的名字，所以这不是什么稀奇的事。基本上，因为父母亲会称呼她为「我的孩子」或是「我亲爱的孩子」，所以茱丽本人从未对此有过疑问。

那么，关于巴萨尔和莉莉特拉。

这两个人和一般的矿坑族有些不同。

矿坑族正常来说会居住在米里斯大陆的大森林南侧山脚一带。

会挖掘矿石，或是以挖出来的矿石制作武具。用这套武具出门狩猎，或是卖掉武具买进食材，是相当朴实的种族。

然而茱丽的双亲却过着一边在全世界旅行，同时将在各地取得的材料或素材制成武具或装饰品卖掉借此过活。

他们为什么会选择离开故乡过着那样的生活，茱丽也不清楚。

或许是因为有万不得已的理由，或许是因为年轻气盛而离开了故乡……

但唯独有一件事非常清楚。

那就是他们的生活，绝对称不上轻松。

别说是不轻松了，茱丽出生的时候，他们的生活甚至已经处在崩溃边缘。

借钱来偿还债务，接着又为了还其他钱而工作，没办法取得巨大利益，只能任凭债务不断膨胀。

并非是他们的技术不好。

而是没有关于从商的才能与先见之明。

他们认为做出好东西就能卖出高价，所以不惜借钱勉强自己采购高单价材料，打算用来制作成品加以贩卖。

然而，一间摆在路边的店所卖的商品，几乎不会有人想以高价买下。

到卖出为止花了不少时间，再加上这段时间增加的借款利息，营业额要不是赤字，好一点也就是打平。而且考虑到这笔钱也必须花在生活费或其他方面，实质上依旧是赤字。

也有人认为，真亏他们能靠这样的生活撑了这么多年。

不过，毕竟他们熟知自给自足的手段，有时还会赖着小额欠款不还就移动到邻国，不厌其烦地使用狡猾的手段。

为了活下来而拼命的这几年。

绝对称不上幸福。

茱丽内心最为久远的记忆，是父母亲在自己睡觉的床旁边缩着身子制作某种东西的画面。

在一间既小又昏暗的小屋里。像是要把一根蜡烛的火光分成两半似的，巴萨尔和莉莉特拉面对面，手忙碌地动来动去。从隙缝吹进来的风吹抚过茱丽的脸颊使得她嚎啕大哭之后，莉莉特拉便露出苦笑，转向茱丽把她抱起来哄着。

当时莉莉特拉那副快哭出来的表情，以及巴萨尔一脸歉疚的表情，至今依旧在茱丽的脑海里挥之不去。

在茱丽的记忆里，从未看过父母亲的笑容。

就在这样的记忆几年后，马上就面临到了决定性的重挫。

由于屡屡欠钱不还，他们登上了借钱集团的黑名单，无法再继续借钱。没有钱去买用来制作物品的材料，就算要自给自足维生，北方大地的冬天又太过严苛。

是要一家人一起上吊，或是要成为奴隶继续活下去。

面临这个二选一问题的他们，选择了后者。

但就算如此，巴萨尔和莉莉特拉也还算幸福。

有着身为矿坑族的强韧肉体，以及身为锻造工匠的出色技艺，巴萨尔立刻就被卖掉了。

而手指灵巧，能制作装饰品或是加以修理，还有顾小孩经验的莉莉特拉，也在一阵子后就被卖掉了。

尽管他们就此分散，但却不会死。对别人依旧是必要的。

家人里面最为不幸的，是茱丽。

她还很年幼，什么都不会，就连话都讲不太清楚。

没有人需要她，买家始终没有出现。

她只能在奴隶市场的一隅，过着低头杵着不动的每一天。

事情变成这样，奴隶商人也开始伤起了脑筋。

虽然是奴隶，但再怎么说也是人类。为了让她维持身为商品的品质，必须供应伙食，让她睡在温暖的地方维持健康才行。

幸运的是，买下巴萨尔一家的奴隶商人婓布里特，在奴隶商人之中算是个大盘商。他在市场确保着良好的位置，对商品的品质有着自信与信赖。正因如此，他明知茱丽是个卖不出去的商品，却依旧没有把茱丽扔到荒野丢弃，而是好好地放在铁笼里进行管理。

但是，那也存在着极限。

婓布里特也没有闲到会一直把时间和劳力花在呆滞库存身上。

于是管理茱丽的方式慢慢地随便了起来，后来甚至不肯将她拿到卖场展示。

虽说茱丽还小，但她也理解到自己不被人需要的事实。

她理解父母亲已经抛下了自己。

她理解再这样下去，会在寒冷的铁笼中挨饿受冻，痛苦地慢慢死去。

但是，她不认为那是件坏事。

因为她没有任何好的回忆。

从出生时就过着穷困潦倒的生活，始终饿着肚子。

以苦涩的杂草和快腐烂的肉汤果腹，为了不打扰父母亲，坐在角落什么都不做，只是发着呆度过一天。这就是她的生活。

说到唯一一个美好回忆，顶多是在父母亲成功卖出商品，进帐一笔钱的时候，让她稍微品尝了一点酒。里面掺杂了许多东西，绝对称不上是美酒，但是对身为矿坑族的茱丽来说却是第一次品尝到的味道，令她感到非常美味。

茱丽没有想过要活下去。

她甚至没有妄想过要变得幸福。甚至不知道该怎么做才能让自己得到幸福。

所以，当这两名男子出现在自己眼前时，她并没有想像什么美景。

她只是觉得今后肯定会发生很残酷的事情。

「你已经想死了吗？」

所以听到其中一名男子这样询问时，茱丽心想──

没错，自己希望死去。

「如果你真的希望，要我帮你结束吗？」

听到其中一名男子这样说道时，茱丽心想「总算能结束了吗」。

受冻、挨饿、惨澹的人生终于要结束了。

他面无表情。

哪怕茱丽有那么一瞬间点头，男子肯定会马上杀了她。尽管他没有表现在脸上，但却有股让人会这么以为的魄力。

那是认真的眼神。

可是当茱丽盯着那双眼睛，不由得产生了一种奇妙的心情。

那简直就像是被对方说「你还能再努力吧？」这样的心情。

当然，要是男子实际说出这句话，茱丽应该会以摇头表达「无法再努力了」。

但是他却什么也没说，只是目不转睛地盯着茱丽。

茱丽并没有思考。

只是很自然地将答案脱口而出。

「──我不想死。」

想活下来，强烈地渴望这件事的记忆，不存在于茱丽的心中。

但是，并非代表她想一死百了。

她并不想死。

后来她让人清洗身体，穿上了至今从未穿过的昂贵服装，尝到了比至今吃过的任何伙食都美味的热汤，而且……

「从今天起，你的名字就是茱丽叶特。」

被赠予了名字。

听到名字时，茱丽笑了。

茱丽本身也不明白当时为什么会笑。

只是事后回想起来，她认为在那个时候，感觉就像是出生后就背负在身上的辛酸都烟消云散了，所以才松了一口气。

★　★　★

奴隶生活。

那和茱丽想像的生活可说是截然不同。

尽管茱丽没有能够想像那种生活的经验，但看到奴隶小屋的其他奴隶悲伤叹息的模样，也自然而然地觉得自己会度过痛苦的每一天。

一边照顾札诺巴，一边学习土魔术和制作人偶技术的每一天。

要记的事情繁多，被叮嘱的事情也不少，若是不遵守约定或规定的事项便会遭到训斥，也有许多工作对娇小的身躯来说十分吃力。再加上她在学园是奴隶身分，也曾在札诺巴看不见的地方遭到其他学生冷漠对待。

但是，那样的生活不能说比当奴隶之前糟糕。

不仅能享用到饭菜，也能够用热水洗澡，更能躺在暖和的被窝睡觉。

最重要的是，身为主人的札诺巴对自己很温柔。

虽然他也会生气，但绝不会对茱丽怒吼，而是以浅显易懂又有耐性的方式对待茱丽。

明明双方的语言几乎不通。

「你不是本王子的所有物，是师傅的奴隶。」

那是他在起初几个月的口头禅。

实际上，他应该也是这么认为。

他对待茱丽的方式就像是对待借来的物品。

不过说是借来的物品，却不是将她视为客人，终究只是视为奴隶，当作佣人或仆人来小心翼翼地对待。

茱丽虽然是个什么都不会的女孩，但札诺巴却从没露出不耐的神情，而是手把手地教导她一切。

举凡如何打扫、如何对待人偶、如何洗涤衣物、如何整理人偶、如何折衣服、用餐的礼仪、如何洗人偶……札诺巴虽然贵为王族，但对这些生活起居几乎是样样精通。

归功于这番教导，茱丽很快就懂得该如何照顾札诺巴。

然后，是语言和技术。

这基本上是由鲁迪乌斯来教。

鲁迪乌斯也是，在教茱丽各种知识的时候绝对不会大吼大叫。

就算茱丽记不起单字或文法而畏缩起来，他也不会大声斥责，而是仔细地找出茱丽有哪里不懂。不过，到她记起来为止甚至能持续教好几天，由此可窥见他严厉的一面。

老实说，茱丽一开始很不擅长应对鲁迪乌斯。

尽管有一部分是因为茱丽小时候从父母亲听说的童话故事里的存在和鲁迪乌斯很相像，但他在第一次见面时所说的话给茱丽留下了深刻的印象。他随时都能了结茱丽的所有一切。

只要他有那个念头，也能随时结束现在的生活。

茱丽这么认为，因此在他面前举手投足都不敢掉以轻心。

话虽如此，那也只有在刚开始。

实际上就算茱丽失败也不会遭到任何惩罚，鲁迪乌斯反而会体贴地投以微笑。

于是紧张感随着慢慢减少，茱丽也终于对他放下戒心。

之所以会愿意放下戒心，正是因为札诺巴的存在。

他会陪茱丽一起吃饭，在旁边睡觉，一旦茱丽生病、受伤，或是身体状况不好的时候，便会立刻找鲁迪乌斯或是治愈术师来诊视。

在茱丽前几天初潮刚来的时候，他虽然搞不清楚状况，却也以自己的方式努力找出原因。

他为了自己慌张、为了自己着急、为了自己设法解决问题。

简直就像是在对待真正的弟弟或是妹妹。

他是否有真正的弟弟或是妹妹呢？如果有的话会是什么样的人呢？茱丽对此不得而知。

札诺巴从没想过对茱丽提及过那类话题。

相对的，札诺巴几乎每天都会和茱丽聊在市场看到的人偶，或是现在持有的人偶有多么美好。

他看起来相当乐在其中。

或许一部分是因为至今没有能够畅谈的对象，但聊着自己喜欢的事物，果然很快乐。

然后，他绝口不提家人，或是在以前的家有着什么样的经历。想必是因为不快乐吧。

茱丽也是，她不太愿意回想起成为奴隶之前的生活。

札诺巴每天晚上，有时甚至会连白天也一直畅谈人偶经。札诺巴的知识渊博、涉猎广泛，而且十分正确。因此茱丽也逐渐地掌握得更加透彻。

每当茱丽展现记起来的知识或是技术，札诺巴就会非常开心并夸奖自己，这让茱丽也感到很开心。

自从金洁来了之后，关于礼仪规矩、服装以及遣词用字等等都被规定得更加严格，但生活并没有太大变化。那是因为金洁不是把茱丽视为奴隶，始终都把她当作一同服侍札诺巴的同事来看待。

在这样的生活之中，茱丽得到了重要的东西。

就是「制作人偶」的这份工作。

制作人偶绝对不是自己期望的工作。终究只是以奴隶的身分，被主人命令从事的工作。

不过说实话，茱丽感到很快乐。

关于技术方面，札诺巴……呃，老实说他相当拙劣，但什么都愿意教，若是要求道具的话什么都愿意给。

于是茱丽把技术一项一项地学起来，变得越来越高竿。

随着技术越发成熟，她也渐渐能做出自己所要的作品。

每当完成人偶，札诺巴总是会非常开心，尤其是当茱丽做出了不错的人偶之后，甚至会说要给她奖赏，请她喝昂贵的美酒。

对于身为矿坑族的茱丽而言，酒是生命之水。

能让短小的四肢获得温暖，心灵也变得轻飘飘。

能冲淡年幼时期那绝望到不能再绝望的记忆，让自己实际感受到现在有多么快乐。

这样的感觉会转化为迈向明天的气力，变化为重新开始制作新人偶的动力。

自己的技术提升，以及自己的作品让他人感到喜悦的昂扬感。

出生以来初次体会到那样的感觉，让茱丽埋首于制作人偶的工作之中。

她拼命地制作人偶，完成后再让札诺巴观赏。

札诺巴基本上都会万分欢喜，但偶尔也会严厉指出缺点。

受到指点后，茱丽会在制作下次作品时试着留意，或是再稍微下点工夫。

于是下次的作品又会稍微再好一点，或是稍微再差一点。

反复地，不断地过着这样的每一天。

令人感到非常快乐，又安心的每一天。

对于给予自己这种生活的札诺巴与鲁迪乌斯，茱丽的内心满是感谢。

可以的话，她希望能一直待在他们的身边，永远制作人偶。

不知不觉之间，制作人偶已经成了茱丽认同自己的手段。

就在过着这种日子的某一天，事情发生了。

茱丽一如往常地完成了一具人偶。

然而，完成的那具人偶却和平常稍稍有些不同。

没有很大的不同，只是非常细微的差别。

实际上，也不可能会有太大的差异。毕竟那具人偶的制作流程和以往别无二致。以土魔术做出素体，时而增厚时而削减来调整大小，再以小刀切削调整形状，最后以魔术仔细地磨平表面。就是这样的工程。

但是在完成的阶段，茱丽才注意到。

不协调感。

没错，那具人偶实在没有任何不协调感。

那具人偶毫无一丝的多余部位。

以茱丽这种水准的技术，在制作的过程中总是会出现多余及不合理的部分。

毕竟不是制作真正的人物雕像，她做的是缩小版，而且还是经过变形处理的模型。想来也是理所当然。

然而，那具人偶没有多余及不合理的部分。看起来根本没有。

不仅整体取得平衡，手脚也描绘着自然的曲线，表面经过仔细打磨，连细部也没有任何粗糙之处。

而且最重要的是，当她定睛一看，会自然地涌起「好美」这个感想。

茱丽不知道为什么会这样。

但是，她记得这种奇妙的感觉。

札诺巴在自己房间的仓库深处藏了几具人偶。这种心情和他让自己看那些人偶时的感觉很相像。

那件作品，也就是所谓的──「杰作」。

当她察觉到这点时，茱丽的内心深处涌起了一股难以言喻的感动。

没想到自己居然能完成这样的作品。原本以为自己能制作出水准堪称「杰作」的作品，还得等到遥远的将来。不仅如此，她甚至曾以为自己不管经过多久都有可能做不出来。

然而，居然，会如此突然就……

绝不能说轻松。毕竟为了制作这具人偶，茱丽投入了相当长的时间。由于有运用魔术，速度应该比一般人快上许多，但即使如此也花了一个月。

不，茱丽可以说用上了自从开始制作人偶之后直到现在所学的所有知识与所有时间，才总算完成了这具人偶。

不过，她从来没想过完成度会如此之高。

她从来没想过自己能完成这样的作品。

就算叫她再重现一次想必也很困难。

不过，这确实是自己亲手做出来的。

茱丽虽然沉浸在这股感动之中，但脑海突然浮现了某个人物的脸。

长脸，戴着眼镜，长相很不起眼的中年男性。

（必须让Master看才行。）

茱丽自然地浮现这种想法。

毕竟是札诺巴。想必他在看到这具人偶的瞬间会大声吼叫，欣喜地在房间里走来走去。

然后，肯定也会充分地夸奖茱丽一番。

（得快点拿给他看！）

这样一想，茱丽就拿着人偶打算冲去找札诺巴。

记得札诺巴现在应该为了调整魔导铠而待在郊外。

只要现在跑过去，应该不会错身而过。

「……」

然而，茱丽却在踏出房门之前停下脚步。

拿在手上的，是毫不遮掩的人偶。

完成度很高。毫无疑问，非常精美。体内的细胞都在告诉自己这是杰作。

但是，就这样直接拿给札诺巴看好吗？

札诺巴肯定会很开心。

但是仔细想想，札诺巴让自己看到的杰作，全部都放在铺着漂亮的布的木箱里面。

札诺巴每隔几天就会打开这些箱子，虽然是为了确认内容，但是当他打开用绳子封起来的木箱时，脸上那雀跃的表情。看到里面的人偶时，所露出的那种陶醉神情。轻轻地用手温柔拿起，然后放在桌上，一边眺望人偶，一边发出的叹息。

箱子。那个存在应该能让杰作更加美好。

茱丽环视了自己工作地方的桌子周边。用来制作人偶的道具一应俱全。

但是，没有类似箱子的物品。也没有材料。基本上鲁迪乌斯的制作方式就是用自己的魔术做出素材并加以雕塑，所以几乎没有放着材料那类的物品。

不过有别的东西。

白色的麻布袋。

拿起来之后发出了当啷的声响，虽然轻却有着一定的重量。

放在里面的，是拉诺亚王国的铜币和银币。

茱丽有从札诺巴那里收到薪水。虽然不记得是从什么时候开始拿到的，但札诺巴说为了以备不时之需，最近给了较多的薪水。

金洁虽然一脸苦涩地说：「不需要让茱丽拿着钱吧。」但札诺巴却不以为意。

从他强硬的态度来看，恐怕是Grand Master，也就是鲁迪乌斯叮嘱过他这件事。

总之，茱丽心想──

现在正是不时之需。

于是，茱丽拿着那笔钱前往工匠街。

至于她要去的地方，正是贝尔夫里特的店。

茱丽曾经被札诺巴带来贝尔夫里特的店好几次。

她也对札诺巴认同这间店的商品一事印象深刻。

正因如此，她才会想在这间店买下适合人偶的「床」，一起交给札诺巴。

但是，事情并非茱丽所想的那么顺利。

太贵了。

摆在贝尔夫里特店里的商品，有着茱丽的薪水根本买不起的价位。

基本上，适合贵族的商品一向都是如此。茱丽虽然稍稍受到打击，但却因此没有气馁，决定和贝尔夫里特直接交涉。

札诺巴是贝尔夫里特的常客。

尽管他没有买过贝尔夫里特制作的人偶，但却对他制作的「床」赞不绝口，总是会带着自己手边的人偶，委托贝尔夫里特制作专用的「床」。

这种时候，假如人偶的完成度越高，贝尔夫里特就会把价钱算得更便宜。

所以如果是自己的人偶的话……说不定他会愿意算得便宜一点，让茱丽能以手头上的钱买下。

然而，这个如意算盘也以失败告终。

不，计划本身可以说是正确的。

毕竟，在看到茱丽带来的人偶当下，贝尔夫里特突然欣喜若狂。

他一边发出怪声同时冲向店里，然后带着满满一大袋的金币回来，强迫茱丽把人偶让给自己。

「来，让我来制作那孩子的床吧。用来放在我身边度过一辈子，既温暖又柔软的床！制作床的我，才适合当那孩子的支配者。让她睡吧，让她睡吧，让那位美女，睡在独一无二的褥子！来吧！来吧！来吧！」

贝尔夫里特睁大双眼，边流着口水边逼近茱丽。

这样的举动不免让茱丽感到恐惧。

于是茱丽在情急之下撞开他，然后试图逃出店里。

贝尔夫里特理所当然地追了上去。这让茱丽全身都感到畏惧，赶紧逃走。

途中虽然撞到架子让商品散落一地，但茱丽看也不看一眼就当场离去。

贝尔夫里特也是看也不看就追了上去。

一边喊着莫名其妙的话语一边追过来的中年男性。着实令茱丽感到害怕。

后来虽然勉强甩开他回到房间，但茱丽却喘着大气，有段时间都因恐惧而全身颤抖。

她甚至觉得贝尔夫里特说不定很快就会踹破大门冲进来。

但是，到头来那天并没有演变成这种情况，札诺巴回来后，茱丽也总算冷静了下来。

总之，这样就再也去不了那间店了。该怎么办才好？

当天晚上，茱丽想了很多，最后想到了一件事。

那是从前鲁迪乌斯曾说过的话。

「没有的话，只要做就好了。」

茱丽想不起来那究竟是在什么样的状况下说的话。

但是，一开始会买下茱丽当奴隶的理由，应该和那个状况相当接近。

而现在的茱丽会土魔术，她能用土魔术制作素材，用来削切及调整的道具也都在身边。

茱丽从隔天开始，便运用道具和魔术着手制作箱子。

以土魔术制作出大致上的形状，再运用魔术和道具进行削切。

就算对象不是人偶而是箱子，但茱丽已经反复做过好几千万次这种作业，要运用起来丝毫不成问题。

只是一旦要完成的东西不同，不管步骤还是所需的技术果然也会有所差异。

就算经过了几天的时间，箱子也始终还没有顺利完成。

目前的完成度只到七成左右。

但反过来说，只花几天就能把第一次制作的东西完成七成，进度可以说是非常快速。

茱丽一边制作箱子，同时忆起了某件事。

那是她年幼时的记忆。那间小房子，以及被昏暗的烛光照亮的父亲和母亲的身影。

老实说，茱丽对父母亲没有什么好的回忆。

他们总是会因为钱的事情而怒吼，也经常会摆出悲伤的表情。

但是，他们很努力。

每天晚上都只点着一根蜡烛，马不停蹄地制作着什么。连白天豪爽地大声说话的父亲，到了晚上也会静静地编织类似链子的物品。

而深深留在记忆里的，是母亲雕刻的木雕饰品。

她曾以快速的手法削切出美丽的百合花。

茱丽并不记得那个百合花的木雕饰品装在什么东西上面。

但是，唯独那朵花留下了深刻的记忆。

就像是要模仿那段记忆一般，茱丽在箱子上雕刻了百合花。

茱丽看到逐渐接近完成的箱子，每天都感到开心。

札诺巴应该会很开心吧。他会以什么样的方式感到开心呢？会像平常那样开心地大叫吗？或者说，会把嘴巴开成半月状，静静地感到开心呢？

光是想到这些，就让茱丽的内心雀跃不已。

再说一次，茱丽很感谢这一切。

感谢着札诺巴和鲁迪乌斯。

现在的生活──

让她感到很满足。

想要永远持续下去。

她是这么希望的。

「茱丽啊，你不想再当我等的奴隶了吗？」

正因如此，这句话才会深深地刺伤了茱丽的心。

她发现札诺巴把贝尔夫里特带来时，已经涌起不好的预感。

贝尔夫里特是与札诺巴有密切来往的工匠。

可是茱丽却把他撞开，当场逃走。况且连展示架也倒塌了，说不定商品已经有几件受到损伤。仔细想想这种举动非常失礼。

一开始，她以为札诺巴会因为这件事动怒。

虽然至今都没有被怒吼，但倒是有几次让札诺巴发脾气。假如是茱丽不对，就会被特别严厉地凶一顿。为了让茱丽理解什么是错的，让她思考下次再发生同样的状况该如何应对，有时也会做出惩罚。

茱丽要是挨骂，就会拼命地试图矫正错误的地方。

实际上，只要拼命学习就可以矫正大部分错误的地方，所以札诺巴和鲁迪乌斯也原谅了茱丽。

为什么她会那么拼命呢？

那种事显而易见。因为她已经决定好了。

「……」

茱丽心想。

贝尔夫里特的那件事，让札诺巴完全动怒了。

万一摆放在上面的各种美丽商品出现瑕疵，札诺巴肯定会勃然大怒。

因为是贵族会以高价买下的商品，应该也会出现巨大的损失。

而这无疑是卖掉茱丽也无法填补的损失。

那件事比茱丽想像中更加严重，事情甚至传到鲁迪乌斯耳里，如今事态更进一步发展到要解雇茱丽……她是这样认为的。

或许，要是只有札诺巴一个人。

或许，要是没有和贝尔夫里特发生的那件事。

或许，只要鲁迪乌斯不在场的话。

这样一来，说不定茱丽也会冷静下来思考，否定札诺巴刚才那句话。

但是，没办法。

现在茱丽的眼前逐渐变得一片空白，以不断打转的脑袋试图思考回答。

该怎么办？

自己必须做什么才好？

在不断思考之后得到的结论，是贝尔夫里特在店里面表现的态度，以及他提到的价位。

茱丽就像要抓紧一抹希望似的冲回了房间。

她的视线变得狭窄，走起路来跌跌撞撞，手也在颤抖，但总算是把藏在床底下的东西拿了出来。

是一具人偶。

是由茱丽制作出来的杰作。让贝尔夫里特垂涎三尺的人偶。

茱丽紧紧握住人偶，跑回了札诺巴等人身边。

然后她穿过札诺巴旁边，直接在贝尔夫里特面前下跪。

「这个献给您。所以……所以请您原谅我！」

她的脸上满是泪水与鼻水。

首先必须化解他的怒气，茱丽这么认为后展开了行动。

「……」

对这个行动感到惊讶的，正是鲁迪乌斯和札诺巴。

就算是鲁迪乌斯，也没有料到茱丽的反应会如此激烈。

不想当奴隶这件事，或许对茱丽来说很难以启齿，那么应该要有耐心地花时间展开对话，喂喂，札诺巴，你也太直截了当了吧……鲁迪乌斯是这样想的。

结果茱丽突然做出这种举动。当然会不免感到困惑。

话虽如此，也有个人不觉得困感。

是贝尔夫里特。

原本打算等到札诺巴等人讨论完之后再试图交涉的他，看到眼前突然送上门的人偶，自然是高兴地举双手赞成。

「嗯？喔喔！我可以收下吗！那就不客气了！」

他顺势把举起来的双手伸向人偶……

「慢着。」

却被旁边伸出来的手给抓住。

「这是怎么回事？」

是鲁迪乌斯。

他的表情已经不再有困惑和惊讶，取而代之的是警戒与愤怒。

「为什么茱丽会一边哭一边乞求你的原谅？」

「这……这个嘛……这部分我也不是很清楚……」

「虽然不是很清楚，但只要能免费拿到你想要的人偶就满足了是吗？这剧本还安排得真好啊，喂。」

「呃，这样看起来的确……对我而言……那个，鲁迪乌斯大人？力气有点……那个，很痛啊……」

以札里夫护手强化后的鲁迪乌斯有着惊人的臂力，贝尔夫里特的手顿时动弹不得。

再加上力道慢慢加强，让贝尔夫里特的额头开始流下冷汗。

「就算你是札诺巴属意的工匠，也不代表你有理由从这样惹人怜爱的少女手中骗走人偶啊，喂。」

「所以说，我对这点也毫无……那个，札诺巴大人，请你也帮我说说话。」

此时，两个人望向札诺巴。

札诺巴从刚才开始就静止不动。

他的视线固定在茱丽拿在手上的人偶，停止不动。一动也不动。

不确定这时鲁迪乌斯是否在心里玩着「札诺巴……？他……他死了！」这个哏。

但是，他肯定没死。

因为札诺巴正慢慢地，简直就像时间的流逝都变得缓慢一般的速度，慢慢在移动。

他朝茱丽走去。

「……」

鲁迪乌斯和贝尔夫里特对于他那迟缓的动作哑口无言，只是屏气凝神地在旁观望他的行动。

因为札诺巴的表情可以说是煞气逼人。

讲明白一点就是可怕。

茱丽也察觉到札诺巴的变化。

所以她看着札诺巴，然后小声地说道：

「……对不起。」

话声刚落，札诺巴就动了。

他迅速地跪在茱丽眼前。

然后，把手伸向她的手……不对，正确来说是伸向她手上拿的人偶，在几乎要碰到的位置停下。

「Master……」

「太出色了……」

札诺巴喃喃说了这么一句话。

但他要讲的话并没有这样结束。

札诺巴的感想简直就犹如滔滔江水，一发不可收拾。

「实在是……实在是太出色了，这是……这是……喔喔……用言语实在无法表达！从头顶到脚底，都如此地美丽……要指出哪里美丽实在太难了，站姿、指尖，以及衣服的皱褶……！每个部位都是不同的次元，而且还有整体感！喔喔喔！」

札诺巴发出感动的声音，凝望着茱丽的人偶。

想必他巴不得立刻拿在手上，从四面八方仔细端详。

但是，他的手却停在几乎要碰到的位置，不断地颤抖，游移在半空之中。

明明想碰却不能碰。

札诺巴的动作简直就像是畏惧触碰某种神圣的物体，同时挤出了内心话。

「明明是如此地美丽，但是茱丽啊……！为什么！」

「咦？」

「为什么你不肯让本王子看，而是打算交给贝尔夫里特那种人！本王子到底做了什么！从以前到现在的所有作品，你不是都愿意给本王子看吗！」

札诺巴哭了。

他禁不住泪如泉涌。

那究竟是因为无法得到人偶的哀叹之泪？

或者是对茱丽背叛自己而感到悲伤的眼泪？

虽然鲁迪乌斯心里很失礼地想着「应该有六成是前者吧？」，但暂时先放在一边。

「你果然是为了摆脱奴隶身分，所以才会筹备资金吗？那么，为什么不先告诉本王子？如果是这具人偶，本王子出三百枚金币！……不，虽然无法马上备妥，但一定会准备给你！本王子会把钱备妥！绝对会！你不可能不知道这点吧！」

「呃，那个，Master，那个……」

「还是说，你以为本王子会滥用权力夺走这具人偶吗？有道理，仔细想想，本王子至今对你做的人偶并没有支付应当的价格。因为是奴隶，因为你还不成熟，总是用这种理由搪塞过去，明明你最近的作品，已经到达足以支付金钱买下的完成度！」

札诺巴一边叹息，同时抱着自己的头仰望天空。

「喔喔，抱歉，抱歉啊茱丽！本王子向你赔罪，要我低头多少次都不成问题。即使无法准备和贝尔夫里特相同的金额，相对的，本王子会以主人的身分完成你的愿望！因此请你务必，务必把那具人偶卖给本王子……」

这种逼迫的方式，和贝尔夫里特有共同之处。

但是，茱丽却不觉得恐惧。

因为茱丽知道札诺巴不是在担心人偶，而是担心自己。

她也知道札诺巴绝对不是在生气。

她也知道札诺巴没有打算放逐自己。

理解到这些的同时，茱丽的内心深处涌起了一份情感。

而那份情感将原本在茱丽眼里打转的泪水推挤出去。让茱丽的脸颊，流下了和刚才稍稍有些不同的，温暖的眼泪。

所以茱丽这样说了。

打从一开始，就没有拒绝札诺巴要求的理由。

「是，我明白了。Master。」

茱丽一边说着，一边擤着鼻子，笑了出来。

「喔喔，谢谢你，茱丽！」

札诺巴也笑了。

札诺巴和茱丽之间，弥漫着一股有些奇妙，却很温馨的气氛。

不过，在旁边目睹一切的人这样说道：

「是说，事情为什么会变成这样啊……谁来说明一下啊……」

随着鲁迪乌斯这名男子无奈的一句话，札诺巴和茱丽以愣住的表情看着彼此。

★　★　★

误会马上就解开了。

听了事情的始末，鲁迪乌斯和札诺巴放下了心中的大石，茱丽看起来也松了一口气。

贝尔夫里特低头赔罪，然后一边惋惜地看着人偶一边离去。

由于这是会错意而导致的失败，鲁迪乌斯对此宽宏大量，很干脆地原谅了贝尔夫里特，并对用力抓住他手臂一事赔罪，然后也露出苦笑回到自己家。

和他们两个错身而过回到房间的金洁在听了事情的经过后便说：「我们给了她一般奴隶根本不可能会有的高等待遇和教育。她怎么会为了解放自己而私下行动呢。会像这样怀疑，才是对臣下的侮辱。」，斥责了札诺巴。

不过，札诺巴对这番说教几乎没有听进去。

要说为什么的话，因为他正忙着观赏从茱丽手上收到的人偶。

他在房间中央摆放台座，再把人偶放在上面，一边在周围来回打转，同时以各种角度观赏人偶。

时而露出被疗愈的表情，时而叹气，时而咧嘴露出微笑。

这是极为美好的时光。

说教什么的根本是对牛弹琴。

至于茱丽，则是在凝望着这样的札诺巴。

她挂上了放心的微笑，脸上染着些许红晕，同时看着札诺巴。

「茱丽啊。」

过了一会儿，札诺巴突然转向茱丽的方向并如此说道：

「这出色的人偶，证明了你的忠心。本王子实在没想到你会习得如此超高的技术。」

「是！不过因为是偶然的产物，应该很难再做出同样水准的东西……」

「说这什么话。这人偶出色的部分，都是因为你钻研的技术而生。一切都如此仔细，一切都如此美丽。确实也有偶然产生的部分，但有一半都要归功于你的力量。」

「……谢谢Master。我今后也会继续努力！」

「嗯嗯。还有啊茱丽，本王子刚才的话没有任何虚假。要是你有任何愿望，直说无妨。本王子会尽可能地实现你的心愿。」

「呃……请让我再思考一阵子。」

开心地夸奖人偶的札诺巴。

害羞地接受称赞的茱丽。

「我知道札诺巴大人爱着人偶，但差不多到用餐的时间了。茱丽，你来帮忙准备。」

「啊，是！」

原以为两个人的空间会永远持续下去，但金洁出手喊停。想必是因为被两人疏远，心里有点不是滋味吧。

茱丽依言开始帮忙准备餐点。这是一如往常的光景。

札诺巴看着眼前的景象，同时眯起了眼睛。

有茱丽在，有金洁在。

这样简单的生活，和王族应有的奢华生活相去甚远。

但是，就算一整天把玩最喜欢的人偶也不会有人生气，再加上喜欢的人偶制作者就在自己身边，能够定期地观赏到新人偶。

简直就是理想的生活。

（要是这种生活，能一直持续下去就好了……）

札诺巴在人偶前面涌起了这样的想法。

「嗯？」

此时，札诺巴注意到入口旁边放着一封信。

想必是茱丽在札诺巴出门的期间代为收下的吧。

札诺巴不假思索地拿起信件，然后确认寄件人的名字。

「唔嗯……」

札诺巴脸上的表情消失了。

他顺势拆开信封，并确认里面的内容。

是一张高级信纸。他读了写在上面的文章之后，低声说了一句：

「……果然不可能持续啊。」

从他手上滑落的信封上面，描绘着西隆王国的徽章。