当我醒来时，已经是晚上。

眼前可以看到满天星斗，还有摇来晃去的火焰光影。

耳边能够听到柴薪燃烧时发出的劈啪声响。

看样子自己似乎是睡在篝火旁边。

当然，我不记得曾升起火堆，也不记得有着手准备野营。

最后的记忆是……对了，才刚注意到天空突然变色，就被一团白光包围。

然后是那场梦境。可恶，真是讨厌的梦。

「啊……！」

我赶忙低头观察自己的身体。

眼前不是那个迟钝沉重啥事也办不了的身体，已经恢复成虽然年幼却拥有强大力量的鲁迪乌斯。

确认这一点的同时，先前的记忆也如同梦境般逐渐模糊。我松了一口气。

「啧……」

那个混帐人神，害我回忆起讨厌的感觉。

不过真的太好了，我似乎还能继续在这个世界里活下去。

毕竟还有很多想做的事情还没完成……例如至少要舍弃身为「魔法师」的证据。

我试着撑起身体，背后传来一阵疼痛感。之前是直接躺在地面上吗？

环视周遭，只见干涸龟裂的大地在夜空下往外延伸，几乎看不到草木等植物。

是连昆虫都没有吗？除了篝火发出的声音，没听到其他任何声响。

好安静。

甚至让我觉得要是发出声音，似乎就会被无穷无尽地吸收。

至少在我的记忆中没到过这种地方。阿斯拉王国境内不是森林就是草原，是因为那道白光才会变成这副模样吗……？

啊……不，不对。不是那样。人神说过，是我转移了。

转移到魔大陆上。

那么，这里就是魔大陆。

一定是因为那道光……啊！

（基列奴跟艾莉丝呢……！）

我正想站起来，才发现身后有一名少女拉着我的衣摆沉睡着。

是个看起来个性很好强的红发少女。

艾莉丝·伯雷亚斯·格雷拉特。

她是我在菲托亚领地担任家庭教师时教导的学生。

为什么我会当上她的家庭教师？这段前因后果先略过不谈，但总之我在过去三年间都负责传授她读书写字和算术等学问。

艾莉丝一开始非常旁若无人又任性妄为，是个让人无计可施只能举双手投降的调皮小孩。或许是因为我顺利地完成了一些事件，例如在她差点被绑架时出手帮忙，还在她生日时教她跳舞等等，所以最近总算开始慢慢愿意听我的话。

话虽如此，她依旧是一个平常没事就会动手动脚的粗鲁女孩。

「……」

不知道为什么，艾莉丝身上盖着类似斗篷的东西。我身上倒是什么都没有……

算了，就当作是女士优先吧。

另外，可以看到我的魔杖「傲慢水龙王」也放在她背后的地上。那是几天前过十岁生日时，艾莉丝才刚送我的高级魔杖。

总之，艾莉丝看起来没有什么外伤，让我松了口气。

那么基列奴在哪里呢？

基列奴是我的剑术老师，也是护卫艾莉丝的女剑士。

这位兽族的剑士拥有非常高超的剑技，我请她传授剑术，并以教导她学问作为交换。不过呢，她似乎连脑袋都是由肌肉构成，表现得比艾莉丝还差……但是在碰上这种紧急事态时，却是一个可靠到我根本无法与之相比的人物。

艾莉丝身上的斗篷或许也是基列奴帮她盖的。

总之，我先丢下还在睡的艾莉丝不管，寻找基列奴的下落。

察看周遭后，才发现虽然先前没注意到，但火堆旁边有个人影。

「……！」

坐在那里的家伙不是基列奴，而是个男子。

「……」

他像是在观察我，一动也不动地凝视着这边。

我宛如被肉食野兽盯上的草食动物那般停止动作，回看对方。

即使内心惊讶，还是冷静地视图他的模样。

看起来并不像是在警戒。反而该说……要怎么形容？对了，很像是我老姊又怕猫又想要靠近的那种感觉。或许是因为我是个小孩，所以对方担心有可能会吓到我吗？那么，他应该没有敌意吧。

才松了口气，这瞬间我注意到男子的外貌。

翠绿色的头发，宛如白瓷的雪白皮肤，额头上有类似红色宝石的感觉器官。一道伤痕纵贯整张脸，眼光锐利，表情严肃。给人一种危险的印象。

最骇人的，是放在旁边的三叉枪。

我回想起年幼时，那位身为我的老师，而且还教导我人生中最重要注意事项的魔术师──洛琪希曾经告诉我的种族名称。

「斯佩路德族」。

同时，也回想起洛琪希的教导。

「不要靠近斯佩路德族，也不要和对方搭话。」

我反射性地想要抱起艾莉丝以全力逃走，但是在即将实行前踩了紧急煞车。

因为我回想起人神的发言。

「你要依靠附近的男子，并且帮助对方。」

那个自称神的言论根本不可信。

更何况在那种对话后，就突然冒出如此可疑的家伙，当然也不可能相信。

而且还是斯佩路德族，洛琪希曾经再三叮嘱我这个种族有多恐怖。

就算神明叫我要依靠并帮助对方，要我凭什么信任？

该相信哪一边？不知道实际上是什么玩意的可疑人神？还是洛琪希？

这还用说，我当然想相信洛琪希。所以，现在应该要立刻逃走。

不，或许正因为如此，人神才会提出「建议」。如果没有获得任何情报，我肯定会逃离这家伙。最后，就算运气很好顺利脱身……结果会如何？

看看周围吧。

看看这个黑暗又陌生的风景，还有到处都是岩石，干涸到龟裂的地面。

如果要率直相信自己被转移到魔大陆上的这个说法，那么此处就是魔大陆没错。

话说回来，因为人神带来的强烈冲击，让我忘记自己在碰到他之前曾作了个奇怪的梦。

飞向这世界各式各样场所的梦。

包括山上、海中、森林深处、山谷底部……还有很多似乎会立刻死掉的地方。

如果那并不是单纯的梦，恐怕我真的转移了。

还有，这里是魔大陆的说法大概也是事实……

然而，即使真的是魔大陆，我也不清楚到底是魔大陆上的哪个地方。

一旦逃走，就会在广阔的大陆中央茫然徘徊。

到头来，我根本没有选择。

就算现在逃离这男子身边，和艾莉丝两个人在魔大陆上流浪，也没有什么好处。

或者要赌一把吗？赌赌看等到天亮后，附近会不会有人烟？

少强人所难。

我本身应该非常清楚，不知道该往哪去是多么辛酸的事情吧？

冷静一点，深呼吸！

我没办法相信人神，但是，眼前这男子个人又如何呢？

仔细看清楚，观察对方脸色。那表情是什么意思？

那是不安，是夹杂着不安和放弃的表情。起码他并不是个没有感情的怪物。

洛琪希虽然说过要我别接近斯佩路德族，但也说过实际上她并没有亲自遇过他们。

我知道「歧视」、「迫害」和「魔女狩猎」这类概念。

所以斯佩路德族被畏惧的现状，也有可能是一种误解。

或许洛琪希并无意说谎，只是抱着错误印象。

根据我的感觉，眼前这男子并不危险。至少完全察觉不到人神散发出的那种可疑感。

不要相信洛琪希也不要相信人神，这次就相信自己的感觉吧。

我当初第一眼看到他时，并没有产生讨厌或害怕的印象，只有因为外表而心生警戒。

那么，起码要试着和对方交谈，等谈过之后再下判断。

「你好。」

「……嗯。」

我打招呼后，对方也给了回应。好啦，接下来该问什么呢？

「你是神的使者吗？」

听到这提问，男子歪了歪脑袋。

「虽然我不懂你为什么这样问，但你们是从天上掉下来的。人族的小孩非常脆弱，所以我升起火堆让你们取暖。」

他没有提到人神的名字，那个神没有跟这个人先套好招吗？

如果要率直相信人神那句「因为观察我很有趣」的发言，那么是不是不只我的行动，连和我接触的这人会如何行动，他也打算兴味盎然地一起欣赏？

真是那样的话，或许就代表眼前这个人可以信赖。

「所以是你救了我们吗？真是非常感谢。」

「……你的眼睛看不见吗？」

「啥？」

对方突然问了奇怪的问题。

「不，我的双眼都有确实睁开，看得很清楚。」

「那么，是成长途中双亲没有教导过斯佩路德族的事情吗？」

「先不说双亲，师父的确有严正警告过我，说不要接近斯佩路德族。」

「……不遵守师父的教诲没关系吗？」

他放慢语气，像是在确认我的想法。意思是想知道对于他身为斯佩路德族，我真的不在意吗？

没想到这人居然如此胆小。

「你看到我也不害怕？」

我不害怕。心里并没有恐惧感，只是抱着怀疑。

然而，没有必要老实说出来。

「害怕帮助自己的恩人是很没礼貌的行为。」

「你这小孩讲的话真是不可思议。」

他的脸上充满困惑的表情。

不可思议……吗？对于斯佩路德族来说，或许受人厌恶排挤的反应反而比较正常吧？

我学过关于拉普拉斯战役的历史。那是一场从五百年前开始，人族和魔族交战了一百年以上的战争。

也知道在战争后，斯佩路德族持续受到迫害。

对其他魔族的歧视似乎有逐渐改善的倾向，但只有对斯佩路德族的态度显得特别异常。就像是二战中的日本人对美军那样，所有种族都毫无理由地厌恶他们。

这种态度仿佛是在宣扬：「如果这世上有绝对的邪恶，肯定就是斯佩路德族没错。」

要不是因为我生前是不赞同歧视的日本人，说不定在看到他的瞬间已经放声大叫。

「……」

男子把枯枝丢进篝火里，传出劈啪声。

或许是因为听到这声音，艾莉丝「嗯」了一声并动了动身子。她说不定快醒了。

哎呀，不妙。要是艾莉丝醒了，绝对会大吵大闹。

在状况乱成一团前，至少先完成自我介绍吧。

「我叫鲁迪乌斯·格雷拉特，可以请教你的大名吗？」

「瑞杰路德·斯佩路迪亚。」

某些特定的魔族，每个种族各自拥有固定的姓氏。

基本上只有人族会取家族用的姓氏，不过听说偶尔也会有其他种族因为吃饱太闲而自我取名。

顺道一提，洛琪希的姓氏是米格路迪亚。这是我担任艾莉丝的家庭教师时，洛琪希送来的魔族辞典上记载的情报。

「瑞杰路德先生，我想这女孩很快就会醒。但她是个有点大惊小怪的人，所以我想先表示歉意，真是不好意思。」

「无所谓，习惯了。」

按照艾莉丝的个性，就算一看到瑞杰路德的脸就动手打人也不奇怪。

为了避免造成彼此敌对，我应该要先完成必要的对话。

「不好意思，我要移动到你旁边的位置。」

我瞄了一眼艾莉丝的睡脸，心想大概还没问题，于是移动到瑞杰路德的旁边。

在昏暗的火光下观察，他身上穿着充满民族特征的服装。如果要形容得具体点，大概算是印地安人风格吧？就是那种有刺绣花纹的背心和裤子。

「唔……」

他显得有点坐立不安。由于不像人神那样主动进逼，反而给我好印象。

「是说我想换个话题，请问这里是哪里呢？」

「这里是魔大陆东北方的比耶寇亚地区，靠近旧奇希里斯城。」

「魔大陆……」

的确，奇希里斯城位于魔大陆的东北区域。

「为什么会掉到这种地方来呢……」

「既然你们自己都不知道为什么，我当然也不知道。」

「说得也对。」

虽然我觉得毕竟这是奇幻世界，发生任何事都没什么好不可思议……

然而在即将转移前，曾经出现佩尔基乌斯直属部下这样的大人物，所以或许这并不是偶然造成的结果。

甚至该说，那个人神涉入的可能性也很高。如果我们被波及只是偶然，那么光是还活着就算赚到了。

「不管怎么说，非常感谢你救了我们。」

「不必道谢，我倒是想问你们原本住在哪里？」

「中央大陆的阿斯拉王国，菲托亚领地里一个叫作罗亚的都市。」

「阿斯拉……很远。」

「是啊。」

「但你放心，我一定会送你们回去。」

魔大陆的东北区域和阿斯拉王国在地图上分别位于对角线的两端，彼此之间的距离远得跟从拉斯维加斯到巴黎差不多。

而且在这个世界里，船只只能通过限定的几条航线，因此必须走陆路绕好大一圈。

「对于发生什么事情，你自己没想到什么头绪吗？」

「要说头绪……当时才刚注意到天空发光，就有个叫作『光辉的阿尔曼菲』的人冒了出来，说是来阻止异变。我们正在和那个人交谈，白光就突然整个盖过来……下一瞬间已经在这里清醒。」

「阿尔曼菲……佩尔基乌斯采取行动了吗？那么，大概真的发生了什么事。你们只是遭到转移算是运气很好。」

「的确，万一那是爆炸，我们当场就会死掉。」

瑞杰路德即使听到佩尔基乌斯这名字也不为所动。

所以虽然让人意外，但那个叫佩尔基乌斯的家伙其实是一发生什么状况就会行动的人吗？

「话说回来，你有听过人神这种存在吗？」

「HITOGAMI？没有，那是人名吗？」

「不，既然没听过那就算了。」

感觉他不像是在说谎，而且我也想不到他有什么必须隐瞒这事的理由。

「话说回来，你来自阿斯拉王国吗……」

「想想很远呢。不要紧，只要麻烦你带我们前往附近的村落……」

「不，斯佩路德的战士一旦下了决定绝对不会改变心意。」

这是顽固但耿直的发言。即使没有人神的建议，或许光是听到这句话就会让我信赖对方。

不过，我现在容易疑神疑鬼。

「可是，必须从世界的这个角落前往另一端的角落耶？」

「小孩子不必担心多余的事情。」

瑞杰路德以战战兢兢的态度把手放到我头上，然后带着迟疑摸了几下。

看到我没有拒绝，他露出松了口气的表情。

这个人是不是喜欢小孩啊？

可是，阿斯拉王国又不是走路十分钟就能到的地方。纵使他随随便便就答应要送我们回去，也让人无法相信。

「你语言能通吗？身上有钱吗？知道路程吗？」

听到这些问题，我才注意到一点。

我从先前开始就一直使用人族的语言，这个魔族男性却能够流畅回应。

「我会说魔神语，而且也会使用魔术所以应该能够想办法赚到钱。只要麻烦你带我们前往有人居住的地方，就可以自己调查该怎么走。」

我想尽量把对话导往拒绝对方的方向。虽然这男子或许值得信赖，不过我总觉得最好避免让事态按照人神的盘算发展。

瑞杰路德对我这种充满怀疑的发言应该也有不满之处吧，但是他却给了耿直的回答。

「这样啊……那么至少让我担任护卫。要是丢下小孩子不管，会伤害到斯佩路德族的威信。」

「真是注重威信的一族呢。」

「只是这威信已经千疮百孔。」

听到这玩笑，我哈哈笑了两声对应。瑞杰路德的嘴角也往上扬，露出笑容。

和人神那看起来就极为可疑的笑容不同，那是带着温暖的表情。

「总之，明天先前往我受到关照的聚落吧。」

「是。」

虽然神不能相信，但这个男子或许值得信赖。

我想，起码在到达那个聚落之前，就先相信对方吧。

★　★　★

过了一会儿，艾莉丝的双眼突然睁开。

她猛然起身，睁大眼睛东张西望。接着脸上逐渐出现不安情绪，直到眼神和我对上之后才露出明显的放心表情。不过在那之后，她随即和坐在我旁边的瑞杰路德四目相对。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

那是相当凄厉的惨叫。艾莉丝先跌跌撞撞地往后退，然后直接站起试图逃走，却失去平衡再度坐倒。是已经吓到腿软了。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

艾莉丝陷入惊慌状态。

但是她并没有抓狂大闹，也没有连滚带爬地逃走。

只是在原地缩成一团，全身不断颤抖，扯开嗓门拼命嘶吼。

「不要！讨厌讨厌！好恐怖！好恐怖好恐怖！快来救我啊基列奴！基列奴！基列～奴！妳为什么还不来！不要！我不要！我不想死！我不想死！对不起！对不起！对不起……鲁迪乌斯！对不起，我不该老是用力推你撞你！对不起，我实在没有勇气！对不起，我无法遵守承诺呜啊啊啊啊啊！呜……呜哇啊啊啊啊！呜呜呜呜呜呜！」

最后，她像只乌龟般缩了起来开始嚎啕大哭。

这光景让我满心惊骇。

（「那个」艾莉丝居然吓成这样……）

艾莉丝是个性很好强的女孩，座右铭恐怕是天上天下唯我独尊。不但任性又粗暴，凡事也总之先动手再思考，就是这样的一个人。

而这样的她，现在却表现出此等反应。

我该不会……犯下了什么天大的错误吧？

难道斯佩路德族真的是绝对不可以接触的对象？

我瞄了瑞杰路德一眼，他的表情很平静。

「那是正常的反应。」

怎么会这样！

「我是异常吗？」

「是异常，但是……」

「但是？」

「那样并不坏。」

瑞杰路德的侧脸看起来似乎相当寂寞。

内心冒出个想法。我站了起来，移动到艾莉丝旁边。

察觉到有脚步声靠近，她的身体猛然一震。

我温柔地抚摸着她的背。边回想着很久很久以前，每次因为害怕什么而哭泣时，祖母总是像这样轻轻拍着我。

「好啦，不可怕喔，真的不可怕。」

「呜呜……怎么可能不可怕！那……那是斯佩路德族啊！」

我不懂让艾莉丝怕成这样的理由。

毕竟是「那个」艾莉丝啊，连面对剑王基列奴都敢反抗的家伙。

这样的她怎么可能有害怕的东西。

「真的很可怕吗？」

「因……因为……斯……斯佩路德族会！会……会吃……吃小孩啊！呜呜……」

「不会吃小孩啦。」

不会吧？我看了瑞杰路德一眼，他对我摇摇头。

「我们不吃小孩。」

对吧。

「听到了吗？人家说不吃啊。」

「可……可……可是！那是斯佩路德族啊！是魔族啊！」

「即使是魔族，还是能用人族的语言沟通。」

「不是语言的问题！」

艾莉丝猛然抬起脸，狠狠瞪着我。她恢复成平常的模样了。

果然，艾莉丝就是要像这样才对。

「啊，不要紧吗？没缩成一团的话，就会被吃掉喔。」

「别……别把我当傻瓜！」

我故意用嘲笑的语气这样说完，艾莉丝就狠狠瞪了我一眼。接下来她顺势瞪向瑞杰路德……身体却开始打起哆嗦，眼里也含着泪水。

如果她像平常那样张开脚站着，恐怕连双腿也会不断颤抖吧。

「初……初次……初次见面……我……我叫……艾莉丝·伯伯……伯雷亚斯……格雷拉特！」

艾莉丝忍着眼泪，向对方自我介绍。

由于她以一副自以为是的态度瞪着对方，这光景让人有点想笑。

不，话说回来或许是因为我以前曾经这样教导她。告诉她要是遇上不认识的人，总之就利用自我介绍来作为先制攻击。

「艾莉丝·伯伯伯雷亚斯·格雷拉特吗？原来在我没注意到时，人族已经开始取起奇怪的名字。」

「不是啦！是艾莉丝·伯雷亚斯·格雷拉特！我刚刚只是有点口齿不清而已！倒是你也快点报上名字啊！」

艾莉丝先大吼之后，才「啊」了一声，露出不安表情。

因为她总算注意到自己是在对谁大叫。

「这样啊，抱歉。我是瑞杰路德·斯佩路迪亚。」

艾莉丝换上松了口气的表情，然后一脸得意。

那表情是在表示：怎样？我根本一点都不怕！

「看，真的不要紧吧？只要能沟通，每个人都能成为朋友。」

「嗯，跟鲁迪乌斯你说的一样！母亲大人真是的！总是骗我！」

原来是因为希尔达吗？不过，她到底讲了多恐怖的传说？

不，要是我实际看到半身死灵或是生剥鬼，或许也会吓得半死。

1. 注：半身死灵原文是テケテケ，据说是一种没有下半身的亡灵或妖怪。生剥鬼原文是ナマハゲ，是秋田县部分地区的传统民俗活动

「希尔达夫人说了什么？」

「母亲大人说要是我不早点睡觉，就会被斯佩路德族吃掉。」

原来如此，是被当成用来哄小孩睡觉的迷信吗？

跟虎○婆差不多嘛。

「不过，妳并没有被吃掉。要是能和斯佩路德族成为朋友，或许反而可以向大家炫耀。」

「也……也可以向祖父大人和基列奴炫耀吗……？」

「当然可以。」

我又偷瞄了瑞杰路德一眼，他露出诧异的表情。很好。

「瑞杰路德先生的朋友似乎不多，我想只要艾莉丝妳提出请求，一定能够马上创建起交情。」

「可……可是……」

我原本以为自己的说词似乎有点太幼稚，然而艾莉丝却开始犹豫。

仔细想想，艾莉丝没有朋友。至于我……应该不太一样吧？或许朋友这个名词会让她感到畏缩，大概还需要再推一把。

「好啦，瑞杰路德先生也一样！」

我开口催促后，瑞杰路德似乎也自然而然地理解目前是什么状况。

「咦？啊……噢，艾莉丝……多指教。」

「！真……真没办法！我……我就当你的朋友吧！」

看到瑞杰路德低头拜托后，艾莉丝内心似乎有什么瓦解了。

太好了。话说回来，艾莉丝真单纯。让我觉得自己考虑那么多似乎是很蠢的行为。

可是正因为艾莉丝很单纯，所以我必须多思考才行……

「呼～总之，我今天要再多休息一下。」

「什么嘛，你要睡了？」

「嗯，艾莉丝。我很累，不知道为什么觉得好困。」

「是吗？真没办法，那晚安啦。」

我躺下之后，艾莉丝把她身边那件类似斗篷的东西（我想应该是瑞杰路德的个人物品）盖在我身上。真的好累。

在意识即将中断前，我听见一段对话。

「妳已经不害怕了吗？」

「因为有鲁迪乌斯在我身边啊，所以不要紧。」

嗯，至少我得把艾莉丝平安送回去。

我边思索着这种事情，边逐渐失去意识。