讨伐赤食大蛇后，我们回到公会。

和往常一样，先在冒险者公会外和贾利尔碰面并交换完成卡片。

然后把赤蛇的牙齿和蛇皮交给他，也统一好口径。

由于这次的数量太多，所以连同威丝凯尔在内，所有人都一起进入冒险者公会。于是不出所料，诺克巴拉立刻贴了过来。这家伙真的总是待在公会里，而且动不动就来纠缠。

「哎呀，你们猎到相当有趣的东西嘛。这是赤食大蛇的鳞片吧？对不对？」

我朝贾利尔使了个眼色，要他讲出事先商量好的说词。

「啊……嗯，我们运气好，在赤食大蛇快不行的时候发现它。」

「哦～就凭你们两个～」

诺克巴拉脸上挂着贼笑，像是发生了什么有趣的事情，还表现出瞧不起贾利尔的态度。

这是怎么了？总觉得和平常不太一样。

「半……半路上发现『Super Blaze』那些家伙的尸体，应该是他们先重伤了赤食大蛇吧。」

「什么？布雷兹他……死了吗？」

「嗯。」

「算了，毕竟是碰上赤蛇……」

诺克巴拉一脸无趣地呼了口气。

「不过，就算已经受了重伤，凭你们两个要对付赤蛇……」

「与其说受了重伤，还不如说是已经濒死。不对，其实直接说是已经死了也不算夸大。正确状况是虽然还没死，但已经跟死了没两样。」

贾利尔迅速说完后就快步离开现场，诺克巴拉带着无法信服的表情把目标转移到我们身上。

「你们今天也是去找宠物吗？」

「嗯，贾利尔师父的宠物搜索术非常高明，所以我们今天也赚到了一点收入。」

「哦～」

我也想尽快脱身，总有种不太妙的感觉。

然而诺克巴拉却毫不客气地把手搭到我的肩上，然后压低声音说道：

「那，在城镇外要怎么寻找宠物啊？」

这瞬间我下意识地停止动作，不过应该有保持住扑克脸。

现在的状况还在预料之中，只是被他看到我们离开城镇而已。

「只是因为这次的宠物刚好跑到城镇外啦。」

「喔～那么这边呢？」

我试图掩饰，诺克巴拉却用力抓住贾利尔的肩膀。

「赤食大蛇也刚好在城镇里吗？」

原来如此，他也有看到贾利尔他们在城镇里。换句话说，被抓包了。

「哎呀，居然有这么不可思议的事情呢～」

我也预想过这种状况。有好几个方法可以突破这个困境，例如像蜥蜴断尾那样舍弃贾利尔，就能应付眼前的事态。只要说是他把高难度委托硬塞给身为低层级冒险者的我们，我们也感到很困扰就好了。

然而，我不会那样做。一旦实行，瑞杰路德可能会杀了我。

毕竟这不是战士该做的行为。

「喂喂，事到如今别再装蒜了。」

「说什么装蒜，我们有做什么吗？」

「啥？」

「我们请『P-Hunter』帮忙处理委托，也协助『P-Hunter』解决任务。只是这样而已。」

我从装傻蒙混的策略，切换成理不直气很壮的态度。

重新确认公会的规约后，我们应该没有违法。

基本上，并不是没写在规约里面的事情就没有问题。人活在世上，也不是只要有遵守规则就可以随便乱来……话虽如此，我并不知道正确的界线在哪里，所以我要以自己等人没有错的理论来想办法把事情敷衍过去。

「你鬼扯什么，要是有白痴模仿你们的行为该怎么办？」

「什么怎么办？」

「委托就会变得可以用钱购买，这下冒险者公会将失去存在意义！」

唔，即使坚持我们没有金钱交易……大概也行不通吧。

不过，是吗？原来会被归类成买卖委托啊？原来如此，这家伙脑袋挺灵光。的确，要是我们这种做法流行起来，或许会出现用钱买卖委托的家伙。

例如接下所有Ｄ级委托，然后卖给其他的Ｄ级冒险者。

卖委托的人不但能拿到钱，而且也可以提升层级。明明什么都没做。

不过呢，万一卖不出去，这种做法也只会导致委托失败。

「诺克巴拉先生为什么要在意这种事情？我们没有妨碍到你吧？」

「摆出这种态度不要紧吗？你们只剩下两条路可走……贾利尔，你也给我仔细听好。」

他拽住我的领口把我提了起来，后面的瑞杰路德和艾莉丝都面带怒色。

总之，你们两个现在先乖乖的，话还没讲完。

「嘿嘿嘿……」

因为是马，所以我看不出来马面男的表情代表什么意思。不过我知道他脸上正挂着低俗没品的笑容。

「如果你们想保住冒险者的资格，就给我每个月送两枚铁钱过来。」

哎呀还真是干脆俐落啊。来到这世界后，我好像是第一次碰到这种人。因为最近不管是哪个人，都不上不下地同时具备善恶两面。像这种只展现出邪恶一面的家伙其实对付起来很轻松，因为不需要多费心为对方设想。

话说回来，难怪诺克巴拉这家伙总是待在公会里。

他是留在这里监视有可能干下不法勾当的家伙。然后只要一找到那种人，就像这样开口威胁。真是轻松的买卖啊，要是去举发，这家伙应该会直接完蛋吧……不，那样一来会导致举发人自身的不法行为也曝光。

「我看你们几个好像捞了不少钱，嘿嘿，铁钱两枚是小事吧？」

「我……我可以问几个问题吗？」

我装出感到动摇的模样，同时冷静地继续对话。

「啥？」

「这次的事情，果然会被归类到买卖委托的行为吧……？」

「没错。要是被抓到，就会剥夺冒险者资格，还会被罚钱。你不想这样吧？」

「不想，的确不想。」

冷静，现在还不是必须慌乱的事态。这种状况也在预料之中。

没问题，还可以应付。

「总……总之我们现在手上没有钱，可以先和贾利尔先生去回报委托结果吗？」

「行，但可别逃啊。」

「那是当然，大爷～」

我一边认定这家伙的脑袋果然还是不太灵光，同时走向柜台。

「喂……怎么办？该怎么办？」

「冷静一点，装出平静的样子。」

我一边随便对应陷入动摇状态的贾利尔，同时对着威丝凯尔招手，叫她过来。把完成卡片交给柜台，领取报酬。同时解散「P-Hunter」，让贾利尔与威丝凯尔都加入「Dead End」。

或许这是没有意义的动作，因为我不确定冒险者公会的帐簿记载了多详细的数据。

看向后方，瑞杰路德满脸愤怒神色。他的视线盯紧诺克巴拉。

虽然这次违反规则的人是我们，不过以此要胁他人的行为似乎不符合战士的准则。总之，我利用肢体动作制止瑞杰路德。

艾莉丝似乎没弄清楚状况。要是她听得懂语言，头一个出手攻击诺克巴拉的人大概会是她。而且还会拔剑，而不是只用拳头。

「好了，总之先把这个月的份交上来吧。」

我一回来，诺克巴拉就毫不客气地把手搭到我的肩上。脸上挂着讨好笑容的贾利尔正打算把刚拿到的两枚铁钱递给诺克巴拉，我抓住他的手阻止这行动。

「给钱之前，还有一件事。」

「什么？你快一点，我这个人没多少耐性。」

我在心中深呼吸，祈祷一切能顺利进行。

「你应该有我们真的做了违规行为的证据吧？」

公会内部响起诺克巴拉充满怒意的咂舌声。

★　★　★

「Dead End」处理过的委托从公会帐簿中被一一筛选而出。

公会职员并没有询问我们为什么需要这些数据，看来诺克巴拉并不是今天才第一次这样做。他打算根据这些数据，前去拜访委托人。

「可别打着躲进巷子里杀人的主意喔。」

诺克巴拉看着瑞杰路德和贾利尔这样说。我觉得瑞杰路德的杀气相当惊人，他难道不害怕吗？

说不定他已经很习惯承受这样的杀气。

「只要我一死，同伙就会向公会报告。而且和号称Ｃ级的你们不同，我可是能升上Ｂ级的Ｃ级。」

最后这句话再怎么样也只是虚张声势吧，他不可能真的认为一打五还打得赢。

就算诺克巴拉正在威胁我们，他应该也不想死。

话说回来他还真是思虑不周，如果是我，至少会带个护卫。

「好了，到啦。」

第一个地方，是一间我没见过的民宅。

敲门之后，里面走出一位看起来似乎很乖僻的老婆婆。

长着鹰勾鼻，身穿黑色长袍。

房子内部传出一股甜腻腻的味道。

恐怕是在里面制作搅○棉花糖吧……

1. 注： 搅搅绵花糖（ねるねるねるね）是Kracie Foods推出的一种零食，最早的电视广告就是一个身穿黑衣的魔女老婆婆

看到我们的老婆婆露出疑惑神色，不过一看到威丝凯尔，立刻换上笑容。

「哎呀，这不是威丝凯尔吗？今天怎么了？居然带这么多人来。噢，他们就是『Dead End的瑞杰路德』的成员吗？」

诺克巴拉愣了一下看向我们，发现老婆婆的视线是放在威丝凯尔脸上之后，就「哼！」了一声，露出不怀好意的笑容。

「老婆婆，这些家伙不是『Dead End』，妳被骗了。」

「啥？」

老婆婆瞄了诺克巴拉一眼，哼着鼻子笑了。

「哼！你倒是说说他们骗我什么？」

「要我说骗了什么……」

「威丝凯尔确实帮我驱除了害虫，不愧是兹梅巴族。自从那天之后，家里连只虫影都没看到。」

看来这个老婆婆是威丝凯尔处理过的委托。

话说起来，让瑞杰路德去监视的案件中，的确有这一段故事。

「既然有确实完成工作，就算是真正的『Dead End』，我也无所谓。」

不是只有诺克巴拉因为这句话而受到冲击。

连瑞杰路德本人也露出一脸惊讶表情。

「可……可是啊！」

「反正我已经没多少日子了，要是最后能碰到那种有名人物，倒还真想见上一面。」

惊慌失措的诺克巴拉露出烦躁表情，转身面对威丝凯尔。

「威丝凯尔！妳给我把冒险者卡片拿出来！」

威丝凯尔先愣了一下，接着却咧嘴一笑，依言拿出卡片。

那是一张上面写着队伍名：「Dead End」的卡片。

「什么！混……混帐……你们这些家伙动过手脚了……！」

「P-Hunter」已经不存在。不过只要调查，公会帐簿里大概还留有纪录吧。

而且要是进一步调查，说不定还会查到有哪里抵触规约。

然而，诺克巴拉似乎没想得那么远。

「混帐！下一家！」

知道没有要回公会，我露出得意笑容，跟着诺克巴拉往前走。

找过数十位委托人后，诺克巴拉的脸由红转青。

「混帐东西！到底是怎么回事！」

每一个委托人都认定贾利尔与威丝凯尔是「Dead End」。

而且冒险者卡片上也显示「Dead End」。

甚至到最后，我们去拜访第一件委托的少女时，她还发出欢喜叫声，冲上来抱住瑞杰路德的脚。真是让人开心的意外插曲。

「诺克巴拉先生。不好意思，要是没有证据，我们不能付钱给你。」

「混帐！」

是说，我们应该可以反过来去公会举发他吧？捏造出他妨碍我们处理委托之类的说词。

「哼哼哼……」

我忍不住发出邪恶笑声。这时，来到有最后一个委托人的地方。

居然是狼之足爪亭，贾利尔他们似乎有来我们住宿的旅社服务。

万一有认识我们的人的确很难敷衍过去，不过我不记得自己和旅社老板有创建起什么交情。算了，跟之前一样，应该会有什么办法吧。

「最后是那些家伙。」

有两个人走出狼之足爪亭的大门。

一看到那两人，我整个身子僵住。

脑袋里敲响警钟，提醒我情况不妙。Emergency！突然发生空袭！敌机来袭！出现不测事态！

我考虑不够周到的地方，还有脑袋不灵光的事实，到此全都浮上表面。

「啊，鲁迪乌斯，妳回来了……辛苦啦。不过这是怎么了？带着一大群人。」

库尔特一脸精疲力尽地迎接我们。

诺克巴拉不知道是察觉到我的焦虑，还是打从一开始就打算这样做。

「喂，之前在石化之森里救了你们的人是『Dead End』没错吧？」

现在「Dead End」的队伍层级是Ｄ级，「P-Hunter」承接的那个委托是Ｂ级。

换句话说，我们不能承接那个委托，也就是只要进行调查，就会露出破绽。

「这个嘛……」

库尔特看了看我和瑞杰路德的脸，我拼命地摇头暗示他别说。

（快点装腔作势啊！你根本没有借用任何人的力量。只靠着同伴就脱离险境，没错吧？）

就这样，我祈祷库尔特等人至少要装模作样地反驳，声称他们不知道诺克巴拉在说什么，也根本没有受到任何人的帮助。库尔特看到我的动作后，重重点头。

「那还用说！我从来没看过跟他们一样强的家伙！」

哎呀讨厌真是诚实啊！

库尔特开始叙述我们是以多强大的姿态来葬送刽子手和杏仁巨蟒，而且这段说明还加油添醋又绘声绘影。

「鲁迪乌斯先生真的超强爆帅！那个刽子玩意儿是很威也很恐怖，不过根本尬不过Dead End啦！你知道刽子玩意儿跟鲁迪乌斯先生单挑之后结果如何吗？一招！真的！就一招刽子玩意儿就爆死啦！整个被压烂！瑞杰路德先生也超威猛！只是这边晃一下那边动一下！巨蟒就挂点了！而且明明在做超夸张的事情，还一脸轻松的样子！哎呀！真的让人超感动的啦！」

「是吗是吗喔喔喔那还真了不起～」听到这种内容的解说，诺克巴拉一直挂着不怀好意的笑容。

然后，他转身面对我们。

「好奇怪啊～在城镇内接了委托的人，怎么跑去石化之森救人了？」

「不，那个……我们是和贾利尔一起……」

「贾利尔和威丝凯尔也一直待在城镇里喔。」

这下无法继续掩饰，诺克巴拉脑袋里肯定已经想好能把我们逼上绝路的方法。冷静下来，应该还有什么对策。

快动脑，首先要想出三个选项。好，我想到了！

一、杀掉诺克巴拉

如果相信他有同伙的说词，这样做绝对不会让事态往好方向发展。

然而，说不定会意外发生什么好变化，一切全看运气。是下策。

二、把所有的罪都推到贾利尔身上

我们是新手，他们是老手。只要高声主张我们只是被骗，只是被他们压榨，说不定会有人相信。

但是，会失去瑞杰路德对我的信赖，所以不能背叛同伴。是下策。

三、现在先乖乖给钱，再找机会想办法解决

这也是全靠运气。或许可以很快找到解决的办法，不过万一被诺克巴拉发现我们的战斗力，为了避免我们逃走，他说不定会布下第二重、第三重陷阱。阻止我们逃出城镇，也阻止我们脱离他们的掌控。是下策。

不行，全是下策。脑袋不灵光的家伙就算想破头也只是浪费时间。

怎么办？最轻松的是第二个，不过恐怕也是最糟糕的一步棋。

是只能应付当下，绝对不会通往未来的方法。背叛贾利尔他们的行为，等于是在破坏和瑞杰路德之间的信赖关系。瑞杰路德再也不会相信我的话。

所以第二个不行，绝对不行。

第一个也不行，根本没有意义。会让我们至今的努力全部化为泡影。

就算这里是对意外死亡非常宽容的魔大陆，也完全无关。

是因为只要动手一次，接下来就会想要利用相同方法来解决类似情况。我不打算走上沾满鲜血的道路，我没做好那种心理准备。

第三项更不用说。把钱交给这种家伙，等于是承认自己有不法行为，万万不可为之。而且在遭到对方控制的期间，说不定会再犯下第二、第三个罪行。为了处理那些罪行，对方有可能会提出更过分的要求。如果是我，大概会要求艾莉丝献出身体吧。那样一来，结果还是得把诺克巴拉杀掉。

不，算来算去还是只能选第三个吗？

不对，如果要选第三个，还不如一开始就选第一个。只能杀掉诺克巴拉和他的同伙。

只能杀人吗？真的要动手吗……只有动手这条路吗……？

我真的能够夺走人命吗？还有不知道在哪里的其他同伙又该怎么办？

让瑞杰路德去找？

怎么找？

就算是瑞杰路德，要是不知道到底该找谁，恐怕也无法找到。

要不要干脆放弃冒险者身分呢？即使没有资格，我们还是能活下去。

我大概已经清楚在这个大陆上存钱的方法。然而，就算我选择干脆舍弃，贾利尔他们又会有什么下场？一旦进行调查，说不定绑架宠物的过去会被挖出来。

我们已经赚到一些钱，只要离开这城镇就行。

但是他们不一样，贾利尔和威丝凯尔住在这里。要是他们曾经绑架宠物的恶行被其他人知道，是不是会被赶出这个城镇？

他们没有办法在平原上求生，所以到头来，这算不算是背叛两人？

还是我们要继续照顾被赶出城镇的他们？

办不到，光是我们自己都已经过得捉襟见肘，哪有可能多照顾人。

……不，事已至此，还是下定决心吧。

做好要踏上染血道路的觉悟，快回想起自己的目的是要把艾莉丝平安送回家。

为了达到目的，不管是瑞杰路德还是贾利尔他们，都可以背叛。

即使结果会造成艾莉丝瞧不起我，也无所谓。就算会没脸去见保罗和洛琪希，也没关系！

我要使用水圣级魔法淹没城镇，然后趁乱带着艾莉丝逃走。

冒险者资格只能放弃。不管要沾染任何邪恶行径，我都要达成目的。

动手吧……

★　★　★

我下定决心，将魔力聚集在手上。这时突然注意到……

诺克巴拉的表情一整个转变。

「呜……啊……」

他的马脸整个发青，双腿也不断发抖。他的视线并不是在看我，而是在看后面。

我回身一看。

是瑞杰路德，被水淋湿的瑞杰路德。

他旁边还倒着原本应该放在旅社后方的水瓶。

「瑞……瑞杰路德先生？」

鲜艳的翠绿色进入我眼中。

翠绿色的头发整个湿透，反射出光芒。

由于被水淋湿，因此蓝色的染料被洗掉了。

盖住额头的护额也被解开，暴露出额头上的宝石。

带着满脸愤怒的恶魔战士就站在那里。

「斯……斯……斯佩路德……」

诺克巴拉一屁股坐倒在地。

「我就是『Dead End』瑞杰路德·斯佩路迪亚。既然身分已经曝光，那么不得已，我只能杀光所有人。」

他的演技非常烂，声调根本是一片平坦。只有杀气是真的。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

某个人发出惨叫。走在路上的少女、青年、老人，全都扔下手里的东西，一边大叫一边奔逃。在这种状况下，贾利尔第一个背叛。

「我只是被威胁而已！我什么都不知道！我们不是同伙！」

他这样吼完，就带着威丝凯尔一起逃走。

库尔特已经腿软。或许是他回想起自己前几天才对瑞杰路德大呼小叫过，一整个脸色发青，还吓到漏尿。只不过是头发颜色变了，这些家伙到底是怕什么怕成这样？我实在无法理解。因为，你们之前不是都表现得很普通吗？

像库尔特，我说你啊，刚刚不是才拼命称赞瑞杰路德吗？还说过将来想要变成像瑞杰路德那样的人，也以尊敬的眼神看他，不是吗？

结果，为什么光看到这个发色，就吓成这副模样？

你们看看艾莉丝，她明明不知道发生什么事，依旧表现得一派泰然自若。

她一如往常地双手抱胸，把双脚张开到与肩同宽，下巴整个抬高，静静地睁大双眼，看起来不是非常沉着吗？

周围有人忙着逃跑，有人边发抖边瘫倒在地，有人虽然已经拔剑，但是双脚却不断打颤。

虽然有各式各样的人，但每一个都在发抖。

原来这么夸张。

原来「Dead End」现身，还有只不过是「绿色头发」的事实，具备这么夸张的意义和威力。

哈，真让人忍不住想笑。我想做的事情到底算什么？明明光是露出头发就足以造成这种状况，我却以为自己一个人努力能改善什么吗？

实在有够蠢。只不过是因为艾莉丝可以接受，因为米格路德族可以接受，就以为其他人也可以接受吗？真是白费力气。

斯佩路德族的负面评价不只是评价。

而是恐怖的象征。

要导正这观念？没用的，根本不可能办到。

「…………」

瑞杰路德在此起彼落的悲号惨叫声中，慢慢走向诺克巴拉。

「你这家伙……叫诺克巴拉对吧？」

他抓住对方的领口，把诺克巴拉整个往上提。那看起来很沉重的身体被他轻松地举起。

「瑞杰路德先生！不可以杀他！」

事已至此，我还在说这种话。

但是真的不能杀他。要是在这种状况下杀人，会在Dead End这名字上留下一辈子无法抹灭的伤痕。

不，已经没救了吗？根本是马后炮吗？

事到如今就算想要补救也已经太迟，算了吧。动手吧，狂○士！

1. 注：出自电玩游戏《Fate/stay night》里面的角色狂战士Berserker，其主人伊莉雅丝菲尔·冯·爱因兹贝伦的台词

「对……对不起……我……我没有想到你是真货！饶……饶了我吧！求求你！」

「……」

瑞杰路德满脸愤怒，诺克巴拉浑身发抖。

「我说，到底发生什么事了！」

这时，艾莉丝突然对我搭话。我放慢语调回答：

「现在是最糟糕的事态。」

「你快点想想办法啊！」

「我办不到，对不起。」

「既然鲁迪乌斯你都办不到，那真的无计可施了呢！」

艾莉丝很干脆地放弃，我自己也早就放弃。完全束手无策，这全都是我的责任。

我原本以为就算被人发现，也总有办法解决。抱着粗浅的观念，以为无论事态如何演变，也不会有问题。结果根本不行。

既然已经来到这步田地，讲到我还能做什么，大概只剩下按照当初的预定，让一切都付诸流水了。

利用水圣级魔术。哈哈哈，我只是开玩笑。

「饶……饶了我吧……我……我还有七个饿着肚子的三岁小孩啊！」

诺克巴拉讲出乱七八糟的求饶台词。

怎么听都是信口胡扯，就连我都能讲得更好。

「……我会离开这城镇，所以你也把我忘了。」

然而，瑞杰路德却干脆地放过他。

果然「小孩」这个词发挥了效果吗？

「啊……是……是……感谢……」

诺克巴拉脸上原本露出觉得自己得救的表情，但听到下一句话后，又立刻整个扭曲。

「不过，要是我到达下一个城镇时发现我们的冒险者资格已经被剥夺……」

瑞杰路德用枪尖在诺克巴拉的脸颊划出一道伤口。

诺克巴拉的裤裆整个湿透，屁股后面也鼓了起来。

「可别以为我无法闯入这里啊……」

诺克巴拉连连点头。

瑞杰路德放开手，诺克巴拉摔到地上，发出恶心的噗滋声。

★　★　★

于是，瑞杰路德被赶出城镇。

他扛起所有罪名，一个人逃走。

太过分了。

瑞杰路德自己冲了出去，丢下我们两人。

卫兵们赶来现场并询问状况，我有提出抗辩，声明瑞杰路德并没有错。

然而，这只是小孩子的发言。

卫兵们擅自认定是他威胁我说那些话。

瑞杰路德图谋不轨，我们受他利用。虽然不知道他想做什么坏事，但运气很好，避免了最坏的事态。这就是他们心中的结论。

周围的人们都以怜悯的眼神看着我和艾莉丝。把我们当成什么都不懂，只是被坏人利用的小孩。

我感到满腔怒火在熊熊燃烧。

瑞杰路德到底做了什么？明明全都是我做的。

明明这是我的天真想法引发的事态啊。

我们回到旅社，立刻收拾行李。整理好不算多的行李后，我们离开了旅社。

动作必须快点，否则或许瑞杰路德会前往其他地方。

不管怎么样，反正我们也无法继续待在这个城镇里。诺克巴拉还活着，还说过他有同伙。我们的违法行为也依然摆在那里，等到事态沉静下来后，万一再碰上问题，不会再有瑞杰路德来救我们。

「那个……鲁迪乌斯……」

走出旅社后，库尔特对我搭话。

他的表情充满困惑，像是不知道该说什么才好。

「我说你……为什么会和那种人在一起？」

「别讲什么『那种人』，你还记得是谁救了你的命吗？结果却怕到尿裤子，还敢说什么要出人头地。」

「不……那个……对不起。」

不，我不该把气出在库尔特身上。这家伙站在想帮助我的一边。

「抱歉，库尔特。我说得太过分了。」

「不，没关系。反正是事实。」

库尔特真是个好家伙，不过艾莉丝却把双手藏在身后还狠狠瞪着他。

「库尔特，我有事情拜托你。算是报答我们的救命之恩吧。」

「嗯，什么事？」

库尔特带着认真表情点头。

「瑞杰路德不是坏蛋。虽然以前发生的事情让他受到众人畏惧，不过他其实是个好人。等我们离开这城镇后，请你继续帮忙散播这个传言。」

「啊……嗯，我明白。因为他是我的救命恩人啊。」

他真的明白吗？

算了，虽然只是口头承诺，但说不定库尔特真的会去做。

我们前往冒险者公会，让贾利尔和威丝凯尔退出「Dead End」。

顺便麻烦职员帮忙带个口信。

「请代为转达，说虽然演变成这样，但是之前真是帮了大忙，谢谢。还有『那个人』也感谢他们。」

那两个家伙在最后背叛我们，但是，或许那也是无可奈何的事情。

到头来，他们想要平安脱身，也只有这条路可走。

如果扣掉最后的部分，我们的确受了不少照顾。

在前往城镇入口的途中，我买下一只用途是运输，外型类似蜥蜴的养殖爬虫类。这是长着六只脚，一双大眼还挺可爱的蜥蜴。在魔大陆上，这家伙具备类似马车的功用。而且这品种可以轻松载运两名体格健壮的大人，要价铁钱十枚，等于所有财产的一半。

不过我之前就已经决定，再度踏上旅途时只要买这个。因为我曾经听说在魔大陆上移动时，有没有这只蜥蜴会造成很大的差异。

向店主请教操控方法后，我把行李放到蜥蜴上，朝着城镇外前进。

门口有许多士兵，或许他们等一下就要出发去追杀瑞杰路德。

在士兵中有看过的脸孔，就是那两个蜥蜴头和猪头。他们虽然脸色发青，但表情还是很兴奋。

我找两人搭话，结果得到「Dead End」刚刚离开城镇，叫我们要小心点的忠告。

然后他们开始说些「Dead End是恶魔」、「到底想在城镇里做什么不轨行径」等单凭臆测就断定他是恶棍的发言，明明他们根本不认识瑞杰路德。

「那个人在这里住了将近两个月，并没有引起任何问题。」

我忍不住反驳了这么一句，门口卫兵「啥？」了一声，露出没听懂的表情。

瞪着两人咂舌后，我们离开城镇。

心里满是焦躁。

必须再度见到瑞杰路德。

他还待在附近吗？不，应该在。

如果他身为战士的高洁尊严是真的，那么他不可能抛下我们……不，抛下艾莉丝。

「到这里应该就可以了。」

来到看不见城镇的地方后，我朝着天空放出魔术烟火。

声响轰隆响起，热气从天而降，闪光飞散四方。等了一会儿之后，瑞杰路德并没有出现。

「艾莉丝也帮忙呼唤瑞杰路德吧。」

艾莉丝大声叫着瑞杰路德的名字，真的很大声。

结果之后出现的东西，是帕克斯郊狼。心情正差的我就把气发在这些家伙身上。周边的岩石区成了漂亮的广场，帕克斯郊狼化为肉片。

像这样打碎之后，还会变成僵尸复活吗？

哼！反正那种城镇的人根本不关我的事。

「你看，是瑞杰路德！」

在战斗结束后，瑞杰路德出现了。

他的表情有点尴尬，但我不希望他这样。

「为什么我们找你时，你没有立刻出现呢？你打算一声不响地离开吗？」

然而不知道为什么，我的嘴巴却说出像是在责备他的质问。

明明我的本意不是这样。

「抱歉。」

瑞杰路德开口第一句话就是道歉，让我感到无地自容。

无论怎么想，都是我不好。

因为得意忘形所以拉拢贾利尔他们加入，想要利用轻松随便的方法前进，坏事却被揭发并被人抓住把柄，这时依然天真地认为应该能有办法，结果最后走投无路……

让瑞杰路德出面帮忙收拾残局。要不是他挺身扛下所有罪名，说不定我们会被一直困在那个城镇里。

不，诺克巴拉是那方面的行家。就算没有库尔特他们，他应该也有办法把我们逼上绝境。

「你为什么要道歉呢？该道歉的人是我。」

我感到如坐针毡。

「不，你已经把能做的事情都做了。」

「可是……」

「作战本来就会伴随着失败。我很清楚你日夜都在费心劳神，努力思考各种事情。」

瑞杰路德突然笑了，把手放到我头上。

「不过，我以前不懂你到底在想些什么，而且直到今天，都一直认为想必是一些不良企图。所以才会对那么多事情欠缺耐性。」

瑞杰路德看了看艾莉丝，然后点点头。

「但是你只是因为想要保护某事物才那么拼命。之前，你准备杀掉那家伙的时候，我见识到你的这份决心。」

他说之前……噢，是我想把整个城镇淹掉的时候吗？

「有着守护对象的你，是一名战士。」

被瑞杰路德承认是战士──让我差点落泪。

我没那么了不起。只会很肤浅地想赚钱，满脑子都在计算得失，甚至连瑞杰路德都试图舍弃。

对，我打算舍弃在最后的最后还能倚靠的对象。

「瑞杰路德先生……我……不，我……」

我想讲出真挚的话语，真的是自身想法的话语。放下敬语这个铠甲，讲出真正出自我本人的言词……但是，我却不知道自己到底要说什么。

「不用说了。」

瑞杰路德打断我的发言。

「以后就把我的事情往后放吧。」

「咦？」

「放心吧，就算没有挽回负面评价，我还是会保护你们。相信我就对了，不，请你们相信我。」

我相信他，也信赖他。他说不需要做那件事也没关系。

原来如此，的确帮忙宣扬瑞杰路德的名声是一件困难的任务。

要是目的有两个，行动会变得不明确，也会出现勉强自己的状况。我这阵子在精神上的压力相当大。无法思考原本能想通的理论，也无法想到原本会想到的事情。结果，就是引起这次的失败。

所以他要我可以不必帮忙挽回评价。

然而，这不是能让人接受的提议。亲眼目睹那种光景，那种仿佛会被整个城镇的人丢石头攻击的状况之后，我怎么可能说出：「好，我明白了，那么以后请你待在城镇外等待。」之类的言论呢？

「不，我一定会消除瑞杰路德先生你的负面评价。」

他的提议反而让我重新下定决心。

这是我尽可能的报恩，下次会试着做得更好。

会在不勉强自己，能确实办到的范围内去努力。

「你真是个学不乖的家伙，这么无法相信我吗？」

「我相信你啊，所以才会想要报答你。」

因为我以前也受过霸凌。

曾经被粘贴标签，因此饱受痛苦，才会在没有其他人的世界躲了几十年。要不是有洛琪希带我走出来，我甚至不会认识希露菲和艾莉丝。

瑞杰路德的状况和我不太一样，规模也完全不同。我很清楚这种事。然而就算是那样，还是不构成让我舍弃他的理由。

我并非像洛琪希那样能够无自觉地办到。我能做到的只有一边不断失败，同时继续在泥巴里挣扎往前爬行而已。

或许反而会造成瑞杰路德的困扰。或许又会像这次一样失败，麻烦瑞杰路德帮忙收拾残局。不过没关系。

起码胜过什么都不做。

「……你真是个顽固的家伙。」

「没有瑞杰路德先生你那么夸张。」

「呵。那么，就麻烦你了。」

瑞杰路德露出苦笑，平静地点头。

不知道为什么。我在这个时候，觉得自己和瑞杰路德终于创建起真正的信赖关系。

★　★　★

第二天早上，我醒来后发现瑞杰路德成了光头。

与其说感到震惊，还不如说是感到恐怖。

光头再配合脸上的伤，让他真的活像流氓。

「因为经过这次的事件，让我明白人们是害怕我的头发。」

我认为他的决心真的很了不起。根据我的常识，剃光头这种行动代表决意和反省。虽然这个世界里没有这种常识，但是……

看到他的行动，让我有种自己也该剃光头的感觉。

要反省的话必须实际行动。

既然瑞杰路德已经这样做，那么我是不是也该剃个光头？不，可是，问题是……

「艾……艾莉丝，我是不是也该弄成那个样子？」

「不行，因为我还满喜欢鲁迪乌斯你的头发。」

我居然利用艾莉丝来下台阶好脱离窘境，实在有够没出息。嘲笑我吧！