虽然有点突然，不过来聊聊克里夫·格利摩尔这少年的故事吧。

克里夫现在十二岁，刚好介于艾莉丝和鲁迪乌斯之间。

从他懂事时，就已经住在孤儿院里。

那家孤儿院位于米里希昂市内，可以说是米里斯教团之威信与权威的象征。

因此当然不需要为孤儿院的营运状况烦恼，孩子们在成长时也不会受到限制，一个个被领养离开。

克里夫在这种经济宽裕的孤儿院里长大，到了五岁，被现在的人家收养。

对方是名为哈利·格利摩尔的老人。

而且是米里斯教团内里地位很高的人物。

被哈利收养的克里夫接受精英教育，短短几年内就迅速学会治疗、解毒、神击等魔术的上级。攻击魔术方面也能使用所有属性的中级，甚至火魔术还达到了上级水准。

克里夫是天才。

来自周围的赞许源源不绝，所有人都抱着期待，认为他将来肯定会成为了不起的人物。

他的幼年时期可以说和鲁迪乌斯非常相似。

然而和拥有转生前记忆的鲁迪乌斯不同，克里夫越来越自大。

而且自命不凡到了极点。

毕竟在诸位教师中，也没有人能像克里夫那样熟练使用各式各样的魔术。有能使用圣级治愈魔术的人，也有能使用圣级解毒魔术的人。然而如果所有魔术都要具备上级水准，就只有克里夫一个人办得到。

由于他拥有如此丰富多彩的才能，开始被形容为孵化后会成为贤者的优秀种蛋。

因此克里夫更加骄傲，也慢慢开始不肯听从教师们的指导。

将来，克里夫会继承养父的职业。

尽管他本身很清楚这一点，不过现在的克里夫对冒险者抱有憧憬。

为什么对象会是冒险者呢？

这是因为受到孤儿院生活的影响。

有很多出身于孤儿院的小孩成为冒险者。如果他们在十岁前没有找到愿意收养自己的家庭，就会被送进米里斯教团经营的学校。

然后在学校里接受五年的训练，内容是剑术、魔术等用来战斗的课程。就这样，孩子们纷纷开始从事适合自身才能的行业。

要是学问、剑术与魔术都很优秀，也有机会成为骑士。不过大部分的人还是选择冒险者这一行。

因此有很多以前的孤儿院成员后来当上冒险者，而这些人经常回来。

一方面是为了探望以前的老师们，另一方面也会对孤儿们讲述有趣的冒险故事。

听了这些故事后，孩子们都对冒险者抱有憧憬。

克里夫也不例外。

当然，他并不认为这个梦想有机会实现。

尽管向往冒险者生活，不过他也很理解自己的现状。既然是孤儿出身，自然没有耍任性的权利。

所以他可以忍耐……仅限于一开始的时期。

然而拘谨又无聊的生活让克里夫内心累积了不少闷气，每天都受到赞扬的日子也让他越来越自以为是。

有一天，克里夫想到自己可以离家出走，跑去登记成为冒险者。

算是小试身手。

教师当中也有过去曾以冒险者身分大为活跃的家伙。所以克里夫用「自己也该趁着还年轻时先累积经验」来作为说服自身的理由，同时开始准备。

他带着养父在十岁生日时赠送的魔杖，从神圣区来到冒险者区，买了件看起来颇有魔术师风格的长袍，颜色则选了蓝色。

接下来他直接前往冒险者公会。

如果登录为治愈术师，恐怕会立刻被教团发现。不过只要用魔术师名义就没有问题。

克里夫带着这种浅薄的见识完成冒险者登录。

如此一来，自己也成为一个独立的冒险者。

通往未知世界的大冒险正在等待着他。

克里夫带着兴奋心情环顾四周，才发现身边都是些壮硕的男性。

看得出来这些人大部分是战士或剑士。

克里夫曾经听孤儿院的前辈们说过，无论是哪支队伍都非常需要优秀的魔术师。因此他认为只要表明自己是魔术师，想必很快就能加入队伍。

他根本没有把关于冒险者层级的说明听进耳里。

克里夫认为组成队伍这种事情跟冒险者层级高低没有关系。

「不，我们没办法跟你组队。」

所以当然会遭到拒绝。

被冷淡拒绝的克里夫再三碰壁，到了第四次后，忍耐力到达极限。

「为什么！为什么我不能加入队伍！」

「就说是因为彼此层级不同啊。」

「层级又怎样！我其实拥有Ａ级左右的实力啊！是因为没有其他办法，才愿意好心忍受你们成为我的队友耶！」

「你说什么……小鬼，你可别太嚣张！你以为只隔着这点距离，找人挑衅的魔术师还有机会打赢吗……？」

「你们明明是只会耍剑的废物，到底在嚣张什么！」

「这个死小鬼……」

克里夫胸前的衣服被对方一把抓住，然而他心里却盘算着，如果能想办法打退这家伙，是不是就能显示出自己的实力。

「快住手，这种行为太幼稚了。」

说出这句话并插手这场争执的人，是一个看起来和克里夫年纪差不多的红发少女。

★　★　★

回溯一下之前的情况。

艾莉丝·伯雷亚斯·格雷拉特和鲁迪乌斯等人分开行动后，自行前往冒险者公会。

她脸上带着会让旁人也忍不住微笑的开心表情，迅速地在大街上前进。

服装一如往常，呈现出冒险者的风貌。

厚实的衣服，皮革制的护具，下半身是皮裤搭配靴子，鞋底还使用了轻薄但坚固的素材。腰上插着剑，任何人都能一眼看出她是剑士。

她今天没有戴着平常的兜帽。因为要是在冒险者公会里戴着那顶兜帽，就会被当成魔术师，遭到奇怪男子搭讪。艾莉丝在这一年以来已经碰过很多次这种经验。

最后艾莉丝终于到达冒险者公会的门前。

米里希昂的冒险者公会位于大街的尽头。

不愧是总部，是冒险者区里最大的建筑物。

艾莉丝并没有被威风凛凛的巨大入口给吓倒，她迈步踏入其中。

但是看到规模惊人的大厅后，她差点不由自主地双手抱胸。因为这里不只比罗亚老家的宴会厅还大，也比过去见过的每一间冒险者公会都宽广。

如果是刚成为冒险者的少年少女，目睹如此广大的公会，恐怕会裹足不前吧。

不过，这次来到此地的人是艾莉丝。

一个Ａ级，可独当一面的冒险者。所以她立刻前往目标方向。

也就是张贴委托的告示板。

比其他公会还大上许多的这面告示板上贴满了委托案件。

艾莉丝双手抱胸，开始浏览内容。

她今天的目标并不是平常会确认的Ｂ级委托，而是Ｅ级水准。

艾莉丝在那些Ｅ级委托中寻找被分类成自由委托Free Quest的案件。

所谓的自由委托，是指国家定期提出的委托。虽然报酬偏低，但由于紧急度较高，无论哪个层级的冒险者都可以承接。

魔大陆上不会看到这类委托，因为那里没有国家。

艾莉丝在其中找到了这次的目标。

自由委托

·工作：讨伐哥布林。

·报酬：一只耳朵支付十枚米里斯铜币。

·工作内容：减少哥布林的数量。

·地点：米里希昂东方。

·期间：无　·期限：无

·委托人姓名：米里斯圣堂骑士团。

·备注：新人要特别小心偶尔会出现的大型哥布林Hobgoblin。此外，请不要撕下这张委托单，直接把收集到的素材拿到柜台即可。

哥布林是栖息在森林和平原交界处附近的魔物。

外观呈现人型，可以使用简单的武器，但听不懂人族语言。如果只有几只还可以放着不管，然而放置太久就会大量繁殖，最后成为开始袭击周遭村庄的有害魔兽。

话虽如此，因为牠们栖息于森林外围，所以也可以成为防波堤，抵御来自森林里的魔物。

另外哥布林很弱，就算是稍微学习过剑术的少年也足以应付牠们。

冒险者公会利用这一点，准备了对新人来说相当合算的报酬，把讨伐哥布林作为讨伐类委托的入门案件，帮忙介绍给冒险者。

另外，尽管艾莉丝并不知道这件事，不过哥布林这种生物也能够拿来当成拷问敌国间谍的道具。

基于以上种种理由，在米里斯并不会把哥布林赶尽杀绝，而是不纵放也不清光，会适度调整牠们的数量。

那么，实力方面已经获得瑞杰路德的保证，面对一般Ｃ级冒险者甚至可以空手压制对方的Ａ级冒险者艾莉丝，为什么事到如今还想承接这种委托呢？

有两个理由。

首先，单纯只是因为这是艾莉丝的憧憬。

憧憬的对象是她以前短暂上学时，班上男同学聚集在一起讨论的话题。

话题的内容是：「如果自己以后成为冒险者该怎么办？」

首先要讨伐哥布林，靠这样来累积实力和金钱，将来再前往中央大陆的南部，挑战高难度的委托和迷宫。就是这类的梦想。

艾莉丝在旁边听着听着，也开始想象总有一天自己也要那样。

她的妄想越来越夸张，所以开口要求正在热烈讨论的男同学们也让自己加入，却因为很多原因彼此起了冲突，艾莉丝把三人都撂倒了。

后来艾莉丝被学校退学，认识基列奴，每次听她讲述过去经历时，对冒险者的憧憬就变得更加强烈。等到和鲁迪乌斯相遇后，更是整天都梦想着要和鲁迪乌斯一起出外冒险。

艾莉丝自己是剑士，鲁迪乌斯是魔术师。

可以两个人一起去挑战迷宫。

然而，实际迈上旅程后，艾莉丝才明白现实与梦想不同。尤其是鲁迪乌斯务实又冷漠到超乎她的想象，还认为迷宫很危险所以完全不肯靠近。要是艾莉丝提议去讨伐哥布林，鲁迪乌斯肯定会带着不以为然的表情反问有何意义吧。

艾莉丝本身也是曾以冒险者身分闯荡过魔大陆的人。

在目前的状况下，她的确找不出讨伐哥布林的行为具备什么意义。

然而，先不管有没有意义。因为对艾莉丝来说，讨伐哥布林是在「自己成为冒险者后想做的事情列表」里排行第一的项目。

就算没有意义， 依旧是她很想尝试的冒险。

这是理由之一，至于另一个理由……是秘密。

「太阳下山前来得及回来吗……？」

艾莉丝一边确认委托内容，同时计算来回所需的时间。

这次要徒步前往。尽管目前时刻还是早上，但行动时还是要多留点时间会比较好吧。

「嗯？」

这时，她突然注意到Ｆ级之外，在公告栏的外侧贴着一张留言。

「出身于菲托亚领地的难民请与下列人员联系。」

看到这边，艾莉丝转开视线。

她在赞特港的冒险者公会也有看到同样的留言。

鲁迪乌斯并不会提起菲托亚领地的事情。艾莉丝认为一定是因为他特别体贴，不愿让自己感到不安。今天的各自行动，大概也是因为鲁迪乌斯想为了这件事做点什么吧。

艾莉丝自认无法理解复杂的问题。

而且就算自己不想那么多，鲁迪乌斯应该也会帮忙仔细评估。所以艾莉丝认为只要时机到了，鲁迪乌斯就会以她也能理解的方式确实说明。

艾莉丝连作梦都没有想到，原来鲁迪乌斯根本不知道这留言的存在。

「好啦！」

确认完委托内容后，艾莉丝意气风发地打算离开公会。

接下来只要前往米里希昂东方，好好讨伐哥布林。

照艾莉丝目前的干劲，大概会有一两个巢穴被全面摧毁吧。现在已经没有任何东西可以阻止她前进，只能为可怜的哥布林们演奏安魂曲。

「为什么啊！」

原本应该是这样，但突然响起的大叫声却让艾莉丝停下脚步。

她转头看向声音来源，发现有个少年正在被比他高了大约两倍的男子们团团围住。

「为什么我不能加入队伍！」

这个大吼大叫的少年身穿蓝色长袍。

身高比鲁迪乌斯矮了一点，头发是棕褐色。

长长的浏海盖住眼睛，手上的魔杖虽然没有鲁迪乌斯的「傲慢水龙王」那么高级，不过根据魔石的大小，还是看得出来使用了相当高价的材料。

艾莉丝自然而然地判断自家的地位比较高。

「我其实拥有Ａ级左右的实力啊！是因为没有其他办法，才愿意好心忍受你们成为我的队友耶！」

听到如此傲慢的发言，周围的人当然都很火大。

就算是艾莉丝本人，要是有人胆敢对她说这种话，恐怕已经不吭声直接开扁了。

「你说什么……小鬼，你可别太嚣张！你以为只隔着这点距离，找人挑衅的魔术师还有机会打赢吗……？」

「你们明明是只会耍剑的废物，到底在嚣张什么！」

「这个死小鬼……」

胸前衣服被对方一把抓住的少年虽然还摆出似乎绰有余裕的态度，但艾莉丝并没有漏看他的双脚正在微微颤抖。所以艾莉丝往前走，介入双方之间。

「快住手，这种行为太幼稚了。」

如果鲁迪乌斯在场，一定会惊讶得目瞪口呆吧。

「太幼稚了」。按照艾莉丝平常的表现，根本无法想象她会讲出这种话。

顺道一提，艾莉丝正陶醉于自己的行为。她心想自己是Ａ级冒险者，比那些被惹火的男子们等级更高。看到这些人在欺负新人，所以出面劝解。真是太帅了。

尽管这是平常瑞杰路德会对艾莉丝做的事情，不过她现在把这件事整个抛到脑后。

「……啧，说得也对，的确太幼稚了。」

男子很干脆地放开少年。

艾莉丝心里已经预先假设好要和男子展开战斗的发展，所以有点失落。

「我说你们几个，走吧！」

男子们离开现场，只剩下那个少年。

艾莉丝摆出装模作样的表情，等待少年道谢。

「谢谢妳帮助我，请问妳是？」

「我只是无名小卒。」

「不，至少请让我知道妳的名字。」

「是这样吗？那么我就告诉你，我是『Dead End』的瑞杰路德吧。」

她还想象出这番对话。

顺便说一下，这是鲁迪乌斯偶尔会做的事情。

「谁要妳救我啊！」

结果少年却吼出这句话，让艾莉丝原本得意的表情整个冻结。

「那点小事，靠我的魔法就能应付！谁叫妳擅自冒出来还擅自解决啊！这个丑女！」

这少年很幸福。

毕竟他只挨了一击就直接昏倒。而且，刚刚那些人还待在附近。

要不是有他们拼命阻止抓狂的艾莉丝，想必少年一定会失去身为男性很重要的两颗蛋。

★　★　★

心情有点差的艾莉丝来到米里希昂的入口。

她的情绪通常转换得很快，然而目前还是不太高兴。为什么呢？

「等等！请妳等一下！」

因为少年清醒之后，居然跑出公会追了上来。

「先前真是非常抱歉，那时我有点惊慌……」

少年这样说完，很有礼貌地低下头致意。多亏他这样做，让艾莉丝不高兴的程度缩减到「稍微」的范围内。少年可以说是死里逃生。不过基本上，要是他那时挨了一击后没有昏倒，大概也不需要做出追赶艾莉丝的这种没教养行为吧。

「我叫克里夫，克里夫·格利摩尔！」

「…………我是艾莉丝。」

艾莉丝原本想拿出「Dead End」的名号，最后还是作罢。

毕竟自己忍不住动了手，不能对这种人报上瑞杰路德的名字。

「艾莉丝小姐吗！真是好听的名字！看这打扮，妳是剑士吧！请妳一定要和我组队！」

看到克里夫挡在大街正中央讲个没完，艾莉丝反射性地起了想把他痛殴一顿的念头，但姑且忍下。

「我不要。」

艾莉丝用力把头一甩，转身走开。

老实说，她不习惯对应这种人。

因为被她打过之后还敢继续靠近的人，基本上只有鲁迪乌斯而已。

「是那样吗？那么，至少请让我从后方帮忙支持！我是众人称赞为能成为贤者的优秀种蛋，一定会派上用场！」

如果鲁迪乌斯也在场，看到对艾莉丝展开积极攻势的克里夫，肯定会在内心破口大骂：「什么叫能成为贤者的优秀种蛋？反正你一定是未受精蛋吧，这个童贞混帐！」

但是艾莉丝不会讲出这么没水准的谩骂。

她只会心想既然是颗蛋，就敲破然后煎成荷包蛋吧。

「我认为艾莉丝小姐妳一定没看过我这种水准的魔术师，毕竟我比随便那些个Ａ级魔术师还要厉害。」

听到这句话，艾莉丝觉得很不爽。

讲到她心里最高明的魔术师，当然是鲁迪乌斯。

鲁迪乌斯是连那个瑞杰路德都愿意另眼相待的魔术师。虽说他的确是Ａ级，不过艾莉丝才不愿意鲁迪乌斯也被归类成「随便那些个」。

「总之，请妳一定要亲眼确认一下！」

那我就看看你到底实力如何吧……艾莉丝心想。

「好吧，你跟着我来。」

「是！」

于是，艾莉丝和克里夫展开讨伐哥布林的任务。

★　★　★

七只哥布林被瞬间烧毁。

「如何！很厉害吧！一般的魔术师可办不到这种事！」

克里夫环视被全灭的哥布林，脸上一副「怎么样啊？」的表情。

哥布林们完全被烧成焦炭，呈现无法取得耳朵的状态。

「是吗？根本不厉害啊。」

艾莉丝并非嘴硬，而是打心底如此认为。

上级火焰魔术「狱炎火弹Exodus Flame」。

她曾经看过鲁迪乌斯使用这一招。那时他并没有像克里夫这样啰哩啰嗦地咏唱了一大串，而且威力也强大得多。不过，如果是鲁迪乌斯，想必不会对区区哥布林用出这种魔术。

因为鲁迪乌斯肯定不会犯下无法取得报酬用耳朵的失败。

另外，由于艾莉丝原本是想看看克里夫的实力如何，所以在咏唱结束之前，她都负责牵制住哥布林的行动。结果克里夫在咏唱结束后却什么都没说，害她差点被魔术波及。

如果是鲁迪乌斯，绝对不会做出那么危险的行为。

「艾莉丝小姐妳似乎对魔术不太清楚呢。妳知道吗，其实魔术这种东西……」

克里夫发表了长篇大论，解释魔术可分为初级到上级，还有更高的等级；然后刚刚自己使用的是上级魔术，这可是连一般大人也没有能力使用的魔术云云。

当然，艾莉丝知道这些知识，因为鲁迪乌斯上课时有教过。

而且比起克里夫的说明，鲁迪乌斯的课程好懂十倍。

「这下妳应该可以明白，我的实力到底有多强大了吧？」

艾莉丝很想给克里夫一拳。

她觉得自己好不容易能来进行向往已久的讨伐哥布林之旅，结果却被这家伙彻底糟蹋。

因此艾莉丝继续保持那个双手抱胸张开双脚的大摇大摆站姿，冷酷地对克里夫说道：

「已经够了，看你派不上什么用场，你回去也没差。」

如果是鲁迪乌斯，这时他应该会选择暂时撤退吧。

然而克里夫完全不会察言观色。

「妳在说什么啊！我怎么能让光是几只哥布林就会陷入苦战的艾莉丝小姐单独行动呢！」

等艾莉丝回神时，她的拳头已经自动挥了出去。

鼻血直流的克里夫压住脸，然后立刻咏唱治疗术，止住鼻血。

「妳怎么这样！」

「啧！」

艾莉丝咂了咂嘴。

因为不能把克里夫打昏并丢在野外平原上不管，因此她手下留情，结果似乎反而让对方更得意忘形。

不得已，只能再给他一拳。这样想的艾莉丝刚握紧拳头，克里夫总算察觉正确状况。

「呃，我当然知道！我知道艾莉丝小姐很强！那么，接下来去森林里看看吧？因为哥布林没办法让我发挥出真正的价值。」

克里夫的发言并没有其他用意。

主要是想在艾莉丝面前展现自己的惊人实力。

不过他的心态绝对不是想让喜欢的女孩见识自己的帅气一面。

单纯只是想要沉醉于自身很强的优越感里而已。

「不可以去森林。」

艾莉丝简短回绝。

不可以去森林。这是鲁迪乌斯经常挂在嘴上的叮咛，瑞杰路德也赞同。

因此，艾莉丝只能乖乖听话。

「艾莉丝小姐这样的人居然会害怕吗？」

「我才不怕！」

然而，艾莉丝还是个单纯少女。只要对方用这种激将法，随随便便就会上钩。

毕竟伯雷亚斯家的成员不能被一个区区新人冒险者瞧不起。

「你说森林吧！好，走吧！」

就这样，两人踏进昏暗的森林。

「虽然是森林，但米里斯的森林没什么大不了嘛。」

艾莉丝边说，边随手砍死一种叫作乌坦Utan的猩猩型魔物。

虽然这是Ｄ级的魔物，但不是艾莉丝的对手。

「对啊，对我来说也不算什么！」

克里夫也使用中级魔术打倒乌坦，同时越来越深入森林。

「啊！」

这时，艾莉丝突然大叫。

「怎么了，艾莉丝小姐！」

克里夫似乎很开心地靠近艾莉丝。

艾莉丝却露出明显的厌恶表情。

然后她双手抱胸，双脚张开与肩膀同宽，抬起下巴俯视克里夫，

「我说你，有确实记住回程的路吗？」

「没有。」

当然，克里夫没有在顾虑那种问题。

因为这次是一时兴起的行动，两人都没有带着进入森林时必须的装备。

「是吗，那我们迷路了。」

艾莉丝平静回应。

「…………」

克里夫无言以对，脸色也越来越发青。

「该……该怎么办？」

因为艾莉丝看起来很平静，克里夫认为她大概有什么对策。

然而，艾莉丝内心也感到不妙。要是被鲁迪乌斯和瑞杰路德知道自己在森林中迷路，他们一定会觉得很不以为然。还会质疑只是要讨伐哥布林，为什么会闯进森林里。

不过呢，她绝对不会表现出来。因为格雷拉特家的淑女必须随时保持镇静自若的态度。

「克里夫，你飞上去从空中确认一下城市的方向。」

「那种事情怎么可能有人做得到。」

「鲁迪乌斯就办得到。」

「鲁迪乌斯？那是谁？」

「是我的老师。」

「咦！」

艾莉丝叹了口气。继续争执也没有任何意义，这种情况下该怎么办呢？

她回想起基列奴曾经教导过迷路时该做什么。

艾莉丝记得是要收集树枝然后点火。

等到点火引起的烟升上天空，就能从远处发现迷路者的位置。

──问题是，谁会发现？

瑞杰路德说过他有事要处理，鲁迪乌斯也一样。

没有任何人会发现。

「…………」

艾莉丝不知不觉之间已经双手抱胸，扭着嘴摆出惯用站姿。

她闭上眼睛仔细思考。基列奴说过，越是不安的时候越应该保持冷静。

所以她无论身处何种状况都不会慌张。

「那个……艾莉丝小姐，我们该怎么办？」

「这个森林里应该有其他冒险者。」

「原……原来如此，只要去向他们求救……来去找人吧！」

克里夫慌慌张张地想要往前冲，然而艾莉丝却没有动作。

瑞杰路德教导过她，在这种时候不可以随便乱动。要停止自身动作，寻找其他动静。

瑞杰路德也传授了探寻动静的方法。即使没有第三只眼睛，还是能够感觉到声音和空气，以及魔力的流动。

艾莉丝的技术尚未成熟，不过她每天都在练习。

「艾莉丝小姐……？」

「安静！」

艾莉丝做了个深呼吸，继续闭着眼睛，让内心的感觉更加敏锐。

森林的声音，树叶互相摩擦的声音，动物行动的声音，昆虫飞动的声音。还有，隐约可以听见的刀剑相击的声音。

「找到了，是这边。」

艾莉丝当机立断。毫不犹豫地迈出脚步。

「怎么回事？妳发现什么东西？」

「另一边有人。」

「怎么找到的？」

「靠探索动静啊。」

「那也是跟妳的老师学来的吗？」

听到这问题，艾莉丝思考了一会。

瑞杰路德是老师吗？应该算是吧。即使比不上基列奴，但瑞杰路德也教导过自己各式各样的事情。是称呼为老师……不，是称为师傅也无妨的人物。

「是啊。」

「那个叫作鲁迪乌斯的人真是厉害啊……」

「嗯？……对啊，鲁迪乌斯很厉害。」

虽然艾莉丝没想通为什么克里夫会突然提到鲁迪乌斯，不过她还是继续前进。

穿越森林的那一瞬间，她看到车轮痕迹的中央横倒着一辆马车。

「快趴下！」

「咕恶！」

艾莉丝反射性地抓住克里夫的脑袋，把他狠狠往下压。自己也蹲低身子，确认眼前状况。

「……」

有六个人站着。

其中一个是装备全身铠甲还戴着头盔的骑士。

骑士背后是树木，手上举着剑。

周围是一群全身黑衣的男子，共有五人。这群黑衣人包围着骑士。

旁边可以看到三具尸体，每一个都穿着和骑士相同的铠甲。

黑衣人们正在慢慢缩小包围网。

明明战力差距已经如此明显，为什么那个骑士却不逃走？

艾莉丝仔细一看，原来骑士背后的那棵树下蹲着一个少女。

少女的表情满是不安与绝望，脸颊已经沾满泪水。

「艾莉丝小姐，那铠甲是神殿骑士团！」

克里夫低声对艾莉丝解释。

艾莉丝的心跳加速。

她也有听说过神殿骑士团，那是米里斯的三大骑士团之一。

负责米里斯本国防卫的精英集团，圣堂骑士团。

还有行径类似佣兵，负责在世界上推广米里斯教义，宣扬米里斯教威势的教导骑士团。

最后是拥有异端审问官，审判并定罪异教徒的恐怖代名词，神殿骑士团。

圣堂骑士团是白。

教导骑士团是银。

神殿骑士团则装备蓝色铠甲。

即使从远方，也能看出来那铠甲是苍天色。

没有错，眼前陷入绝境的这个人是神殿骑士。

「你们这些家伙！应该很清楚这位大人是谁吧！」

对方大吼之后艾莉丝才发现。

原来被包围的骑士是女性。那些黑衣人们看了看彼此，哼笑一声。

「当然知道。」

「那么为何要做这种事！」

「理由不言可喻吧。」

「你们几个是教皇派吗！」

艾莉丝无法理解他们的对话。

但是她看得出来，这些穿着黑衣看来是坏人的家伙们打算杀死那个少女。

于是艾莉丝把手放到腰间的剑上，克里夫赶紧质问她的用意：

「艾……艾莉丝小姐，妳想做什么？不管怎么看都很不妙啊，那女孩是被视为下任教皇候选人的神子。也就是说，那群黑衣人一定是米里斯教皇手下的暗杀集团，全都是一些高手，就算是我也没有胜算……」

对于克里夫为什么会对这些内幕如此清楚，艾莉丝甚至没有感到怀疑。她现在介意的事情只有如果自己不赶快出手帮忙，那个少女就会惨遭杀害。

艾莉丝是「Dead End」的成员之一。要是对小孩子见死不救，事后根本无言可向瑞杰路德辩解，鲁迪乌斯也总是基于这种理由去帮助他人。

「我们还是躲在这里别被发现，等到事情结束吧……」

「没用的，已经被发现了。」

艾莉丝很清楚，黑衣人之一在她压着克里夫趴下时已经注意到他们。

尽管她无法确定黑衣人在想什么，但无论对方到底怎么想，艾莉丝都打算先下手为强。

「克里夫你就躲在这里！」

「咦！艾莉丝小姐！」

艾莉丝拔剑出鞘，同时冲了出去。

黑衣人瞬间散开，然而……

「太慢了！」

艾莉丝往前冲刺的速度远超过黑衣人的预想。

这是剑神流上级技「无音之太刀」。比「光之太刀」等级较低的这个剑技不会造成任何划破空气的风声。

在基列奴和瑞杰路德的锻炼下，艾莉丝的剑技实力已有长足进步。

她的剑砍中黑衣人之一的肩膀，接着轻易切断肋骨，以从上斜砍到下的动作把对方切成两半。

初次砍杀他人的感觉并没有让艾莉丝感到困惑，她很快把剑朝向下一个敌人。

黑衣人们开始行动，试图包围艾莉丝。然而艾莉丝的动作比他们更快。

瑞杰路德经常对艾莉丝讲解遭到复数对手包围时该如何行动。

因为有很多魔物都会成群出没，在被包围前先解决所有敌人乃是最佳理论。

「喝啊啊啊！」

转眼之间，又有一名黑衣人遭到斩杀。

男子们产生动摇。艾莉丝的动作节奏不合常规，没有预备动作的斩击会从这些黑衣人没意识到的位置砍杀而来。即使专心闪避也难以躲开，一边分心试图包围当然没有可能躲得过。

然而，这些人也是职业高手。

他们牺牲了一名成员，完成包围网。接着两名黑衣人先后跳向艾莉丝。

很快──但是比不上瑞杰路德。

也不像魔大陆上的帕克斯郊狼那样，懂得分别从上下夹击的交互战术。

──太弱了。

「那些家伙的短刀上有毒！要小心！」

把少女藏在身后的骑士一边大叫，同时从包围网外侧攻击黑衣人之一。

根据她的动作，艾莉丝正确预测出黑衣人下一步的动作，并且找出包围网的破绽。

艾莉丝确定自己会赢。在此同时，她又砍倒一个人。敌人剩下两个。

「唔！撤退！」

黑衣人之一这样大叫后，两人都立刻转身，试图逃走。然而艾莉丝不是会在最后关头掉以轻心的人，眨眼之间她已经追上其中之一，从敌人背后给予锐利斩击。黑衣人的上半身和下半身分离，内脏喷得到处都是，缓缓倒下。

另一人完全没有回头确认后方状况，身影消失在平原的另一端。

「哼！」

艾莉丝哼了一声。

她用力把剑一挥，甩掉剑身上面沾到的鲜血。

虽然外表看起来和平常无异，其实艾莉丝的心脏正在噗通狂跳。

仔细一想，这是她第一次人类为敌的实战，也是第一次杀人。

而且对方的武器是涂着毒的短刀，是只要击中一次就能造成致命伤的武器。

再加上这次并没有像是鲁迪乌斯或瑞杰路德那样会负责守护背后的帮手。虽然艾莉丝没想太多就直接冲了出来，不过要是没有那个女骑士，说不定自己已经丧命。

──然而，艾莉丝完全没有表现出这些内心想法。

她把剑收回剑鞘，回头看向女骑士。

「真抱歉，让一个家伙逃了。」

听到这句话，女骑士有点愣住。

因为眼前这个看起来尚未成年的少女历经激烈对战打赢一场拼死战斗后，居然还可以如此泰然自若。

女骑士并没有拿下头盔，而是握拳放到腹部前方，以米里斯骑士的正式动作敬礼。

「非常感谢您的帮助。」

「孩子没事就好。」

艾莉丝没有还礼，而是回想着瑞杰路德的声调，以没好气的态度回应。

「我是神殿骑士团的特蕾兹·拉托雷亚。看您的样子应该是冒险者，可否请教大名？」

「我是艾……」

艾莉丝本来想报上本名，又临时打住。

不对，鲁迪乌斯不是这样做。

「我是『Dead End的瑞杰路德』。虽然外表长这样，但我可是斯佩路德族。」

一听到「斯佩路德族」，特蕾兹的表情变得很凝重。

艾莉丝并不知道，神殿骑士团主张要排除魔族。

当然，艾莉丝并不具备斯佩路德族的特征，因此特蕾兹放松表情。

她判断对方不愿报上本名，还自称为受到神殿骑士厌恶的种族，是因为不想和自己等人，更不想和这次事件牵扯过深。

艾莉丝这种出手救助重要人士却没有要求谢礼的态度，赢得特蕾兹的好感。

「是这样吗，我明白了……」

特蕾兹仔细观察双手环胸瞪着这边的艾莉丝，记住她的长相。

接下来她吹了一声口哨。

于是，森林里跑出一匹马，是马车被拉倒时逃走的马匹按照训练又回到此处。

女骑士先把少女扶上马，接着自己也跳上马背。

「如果碰上什么困难，请使用神殿骑士特蕾兹的名字！」

留下这句话后，特蕾兹策马离开。

艾莉丝默默目送她们。

至于那个躲在暗处，腿软到依旧无法站起的少年只能在旁凝视，仿佛那个正在乘马远离的骑士，以及看着骑士离开且不知恐惧为何物的红发剑士全都是童话中的一幕场景。

★　★　★

米里斯教团的一位司铎曾和小人族的女性落入情网。

两人之间的孩子长大后和一名女性结婚，生下来的孙子就是克里夫。

克里夫刚出生的那段时期，司铎正忙于权力斗争。

克里夫的双亲受到波及而丧命。

司铎为了让孙子克里夫能够远离这些权力斗争，把他暂时寄放到孤儿院里。

之后，司铎在权力斗争中胜利并成为教皇，又把克里夫接了回来。

换句话说，克里夫·格利摩尔其实是教皇的亲孙子。不过即使在教团内，也仅有极少的人知道这个事实。

所以，克里夫很清楚这次遭到袭击的对象是谁。

那是目前正和祖父对立的大主教一派的王牌，据说拥有奇迹之力的神子。

克里夫也曾见过对方。尽管他也不明白为什么这样的重要人物会来到这种地方，却很清楚那群黑衣人集团是谁。

那些人是教导克里夫的老师们。克里夫之前就已经发现，他们必须负责这方面的工作。

而且，克里夫也很明白他们的实力。

他曾经多次和那些人在练习中对战，但是至少克里夫从来不曾赢过。

结果艾莉丝却不把那些人当成一回事。

尽管实际上艾莉丝赢得很惊险，然而看在克里夫的眼里，却认为艾莉丝在面对这些自己无论如何都无法战胜的对手时，取得了压倒性的胜利。

一回神，克里夫才发现自己以憧憬的眼神凝视艾莉丝。

艾莉丝正一脸疲惫地走向城市。克里夫一想到这女孩将来必定会成为了不起的人物，这句话就不由自主地脱口而出：

「艾莉丝小姐，请妳和我结婚！」

「咦！我绝对不要！」

艾莉丝立刻换上厌恶的表情，迅速回绝。

如此才华洋溢的自己提出求婚却惨遭拒绝，克里夫认为这根本是不合理的事情。

所以他开始思考个中原因。

克里夫审察起今天和艾莉丝的对话。

对了，她有提到老师这个存在，而且一而再再而三提起。名字应该是……鲁……鲁……

「鲁迪乌斯？」

克里夫回想起这个名字并说出口后，艾莉丝回头看向他。

「鲁迪乌斯是么样的人呢？」

过了几分钟后，克里夫非常痛恨提出这问题的自己。

他原本以为艾莉丝是个话少的女孩，实际上却完全不是这么回事。

艾莉丝非常自豪地打开话匣子，就像是在炫耀没有人能比她更擅长讲述鲁迪乌斯这个人的相关事迹。

从平原开始，直到踏入冒险者公会为止，她一直说个不停。

而且艾莉丝的表情宛如恋爱中的少女，讲话内容也是全面的赞扬。

足以让克里夫满心嫉妒。

「……我差不多该回去了。」

虽然克里夫也很清楚自己一脸悻悻然的表情，还是这样对艾莉丝说道。

艾莉丝看起来好像还没说够，不过克里夫表示要离开后，她只说了一声：「是喔？」就挥了挥手。

「再见。」

这冷淡的态度，让人难以想象她刚刚曾那么热烈地称赞一个人。

克里夫默默目送艾莉丝离去，直到再也看不到她的背影。

那个叫作鲁迪乌斯的家伙，居然能把如此强大美丽又完美的艾莉丝迷得神魂颠倒。

克里夫一路上都在想象这个自己尚未见过的鲁迪乌斯会是什么样的人，回到教团之后，忙着找他的人们当然给了一顿骂。

之后，这次事件导致教团内的权力斗争更加激烈。

认为克里夫留在米里希昂会有危险的教皇把孙子送往其他国家，然而这是和艾莉丝完全无关的事情。

顺道一提，至于艾莉丝这边，当她回到旅社看到鲁迪乌斯那么颓丧消沉，立刻把今天遇上的所有事情全数塞进记忆的角落。这又是另一段故事。