东部港。

这里是王龙王国的领土，也是世界上最大的港都。

虽然使用的语言相同，然而店名和氛围都和米里斯神圣国有些不同。

只是对我来说，这里已经是第四个港口城镇，再怎么说也不会感到新奇。因此我们下船之后，就像是例行公事般地开始寻找旅社。

这时，艾莉丝突然开口：

「有个好香的味道。」

讲到好香的味道，是指艾莉丝刚训练完后，脖子附近会散发出的那种味道吗？

我一边这样想一边用力吸气，原来如此，的确不知道从哪里传来一股似乎很好吃的香味。

仔细一看太阳已经高高挂起，肚子也大唱空城计。

「肚子饿了呢。」

「是啊……」

艾莉丝点点头。

她的视线前方，有一家看起来应该是香味来源的餐馆。

餐馆的外表很糟糕。

砖瓦砌成的墙壁七零八落，甚至还有凹洞。木制的看板既肮脏又已经磨损，让人无法辨别出上面的文本。门上的铰链松脱，似乎随时会掉下来。与其说是餐馆，反而更适合形容成废屋。

然而，从那里传出来的香味却是真货。

这味道扑鼻而来，尽管欠缺勾起食欲的香味，但是却让人怀念，紧紧抓住了我的胃。

「要进去吗？」

听到瑞杰路德的提问后，我才猛然回神。

原来自己的脚已经不由自主地被引向这家餐馆。

「……嗯，有什么问题吗？」

「你总是说要找外观漂亮的店比较好吧？」

我也觉得自己说过那种话。

不过，那是指在魔大陆上的情况。

在魔大陆上，外表漂亮与否会直接关系到料理的水准。

有时候会因为这种选择标准而找到超级好吃的店……总而言之，如果是平常的我，应该不会光顾眼前这种地方吧。

然而不知道为什么，这间店就是让我感到很在意。

「偶尔试试也无所谓吧？」

「好吧，你说好就好……」

两人追了上来，像是要跟随我。

我推开发出恐怖嘎吱声音的大门，进入店内之后，里面果然也很肮脏。

不，肮脏这种形容并不恰当。

应该评论为还算有保持一间餐馆应有的清洁水准。

只是真的很破烂。

椅子缺脚，桌面有裂痕，甚至地板上还开了洞。

当然，没看到其他客人。

「被我们包场呢。」

艾莉丝似乎很开心地这样说道。

对于一间餐馆在在午饭时间却没有客人的状况，她好像并不觉得有什么问题。

我虽然感到不安，然而不知为何，期待感更胜于不安感。

「欢迎光临……」

我们找个位子坐下后，一个活像骸骨的男子拿了菜单过来。

这个人是老板吗？

话说回来，这张脸真是阴沉。

虽然一看就知道生意不兴隆，不过在客人面前，起码该面带笑容吧。

「鲁迪乌斯，我看还是别试了比较好吧？」

难得瑞杰路德会说这种话。

但是，不可以用外表来判断他人。

「别这样嘛，说不定味道很好啊。」

听到我这么回答，骸骨男带着苦笑打开菜单。

菜单上写着两种餐点。

·龙肉七星烧。

·炖煮阿尔巴鱼。

在米里希昂的餐厅，可以选择的餐点通常在十种以上。

就算是不把多样化作为卖点的酒馆，能选的餐点也还比较多。

相较之下，这间餐馆的种类真的很少，不过价钱便宜，还是别计较吧。

「几位要点哪一种呢？」

肉或鱼吗？

阿尔巴鱼是可以在南方海域中捕到的鱼。

也是这一带经常食用的鱼类，我有在西部港尝过。虽然写着炖煮，但这里应该是指类似石狩锅的浓汤吧？是在王龙王国经常能吃到的代表性料理之一。

相较之下，另一种餐点叫作龙肉七星烧。

我没听过这名词。

王龙王国附近有一座王龙山脉，正如其名，山里栖息着名叫王龙的龙。

据说那好像是能操控重力的龙……这料理是使用了王龙的肉吗？

或者是很相似的其他生物……？

还有「七星烧」。

这是第一次听到的调理方式。不过呢，我并不清楚这世界的料理。

或许在王龙王国是很普及的方式吧。

不管怎么样，引起了我的兴趣。

「我要选肉。」

「我也是。」

「那么就这个龙肉来三份。」

三个肉食动物点完餐之后，骸骨男默默地走向厨房深处。

当然，没有水可以喝。

这世界的餐馆基本上不提供那类服务。

所以，我用土魔术来制作出杯子，装满水以后分给另外两人。

这是所谓的自助式。

只要顺便加上几颗冰块，就能成为让走累的身体消除疲劳的清凉剂。

「鲁迪乌斯，再来一杯。」

艾莉丝一口气就把冰水大口喝干，嘎哩嘎哩咬碎冰块，然后把杯子递给我。

我一边说着：「好啦好啦真拿妳没办法」，一边帮她加水。

如果在外面，我会叫艾莉丝自己使用魔术，然而目前在室内。

总不能任由她没控制好魔术然后把整间店给淹了。

「…………」

至于瑞杰路德还是跟平常一样，一小口一小口喝着。

这个人吃饭很快，但不会一口气把饮料喝干。

「看样子这个港口没有什么特别的情报。」

「是啊，我是想再看看这里的剑，但是尽快前往下个城镇或许比较好。」

毕竟这个王龙王国是因为那种理由才繁荣起来，所以贩卖着大量刀剑。

连一般的摊位也展示了整排的刀剑。

看到这景象的艾莉丝本来兴奋得两眼放光，但似乎很快就发现那些商品都是些用来欺骗初学者的破铜烂铁。

艾莉丝用剑的实力虽然已经很高明，但是眼力方面似乎还要多多磨练。

这也当然。

「打扰啦！」

我们正在闲聊，店门突然「磅！」地打开。

一个看起来恶形恶状的男子穿着鞋毫不客气地闯进店内。

不，因为这世界没有脱鞋的习惯，其实我自己也穿着鞋。

1. 注：日文中穿着鞋闯入有未经许可擅闯的意思，所以鲁迪这里才会一直强调穿鞋

听到这声音，骸骨男从厨房深处走了出来。

「夏加尔……」

「蓝道夫，我今天一定要听到正面回应！」

「不管你来多少次，我的回应都不会改变。请你离开吧。」

「哼！这种没人光顾的店，你打算坚持多久？」

「这是祖先代代传下来的店……当然，会坚持到我死为止……」

听到这句话，让我大略推测出这间店的状况。

简而言之，就是经营困难。我想这间餐馆肯定是靠着借钱勉强支撑吧。

至于那个活像流氓的家伙，大概是土地投资商之类。

「请等一下……今天有客人。」

「什么有客人……嗯？还真的有，真是难得。」

「只要有一个客人，我就不会放弃。」

「哼！」

恶形恶状的男子哼笑一声，在附近的椅子坐下。

骸骨男没有理会他，自行回到厨房。

看来很辛苦呢。

虽然搞不太清楚状况，不过要是东西好吃，就帮忙宣传一下好了。

「那家伙在看我们这边。」

「……」

「等一下，鲁迪乌斯，我看不到他啊。」

我觉得艾莉丝要是被瞪很有可能抓狂，所以把她的眼睛遮住。

因为这场面不该用拳头处理，而是该用料理来解决。

啊，快住手啊艾莉丝，不要抓住我的手腕！我的手会断掉！会断掉啊！

「让各位久等了。」

我正在和艾莉丝打闹，这时老板把餐点送上桌。

看到餐点的样子，让我瞪大双眼。

「这是……！」

龙肉七星烧。

这餐点分为三个部分。

第一个部分是汤，透明的蔬菜汤，只看一眼就知道能享受到清爽的口味。

这还无关紧要，重点是另外两部分。

首先，位于左边的是我来到这世界后从来不曾目睹的主食。

白银的帝王──白米。

不对。要说是白米，这颜色有点奇怪。大概不只有白米，还混合了其他几种谷物吧，也就是杂粮饭。大概是因为太久没看到米，让我有点看错了。

不过，我还在想好像有种让人怀念的味道，原来是这个。

煮饭时会散发出来的那种味道，难怪我的身体会因为怀念而受到吸引。

好啦，最后的部分。

呈现完美微焦黄金色的这东西无论怎么看都是……

日式炸肉。

换句话说，虽然汤并不是味噌汤，饭也不是白米饭。

但是这个餐点正是「日式炸肉定食」。

「太棒了！」

「你怎么了……？」

看到我把手撑在桌上不断发抖，艾莉丝露出疑惑表情。

「不……没什么。」

没想到连这个世界也有日式炸肉……这是来自上天的赏赐吗？

那个人神似乎总算明白我到底在追求什么事物。

好，吃吧！立刻吃吧，赶快吃吧！

我合起双掌，对天地与众精灵们祈祷。

「我开动了。」

由于没有筷子，我利用叉子把杂粮饭放进嘴里。

「呜啊啊啊……」

泪水夺眶而出。

生前，我就是一个对白米爱到无可救药的人。

尤其是快要进入三十岁关头时，我已经毫无忌惮地直接宣言只要有白饭就没问题，而且一天还吃掉将近三公斤的白米。

要是和当时吃的白饭相比，这个杂粮饭只有一句话可以形容，那就是难吃。

若以日本的口味排行来算，连Ｃ级都搆不上。

但是，这还是米。米就是米。

出生至今，我到现在才第一次实际感受到……米无贵贱。

「鲁……鲁迪乌斯……你怎么了？」

「没事，我没事。」

我就像是好不容易从西伯利亚回到日本的二战战俘，流着眼泪吃饭。

每咬下一口，都可以尝到米的味道。

哎呀这样不行。饭量并不是很多，所以必须配菜来吃。

于是我把兴趣移到炸肉上。

用叉子刺起炸肉，放进嘴里。

「呜喔！」

米带来的感动瞬间消失。

直接讲结论，这玩意儿虽然是用炸的，但却不是日式炸肉。

首先表皮湿软又有油臭味，肉也又柴又硬。

咬越多次，肉的腥味和油的臭味就会越占据鼻腔深处。

让人反胃。

「…………」

我产生一股怒意。

这种东西……

要我用这种东西来配饭吃吗？

不，如果是米，无论有多少我都吃得下。要是有盐巴那就更好。

白米和盐巴，这样就够了。只要有这些，我的武士就能够战斗。

然而我内心里有难以言喻的怒火。这个炸肉，是对白米的亵渎。

「叫老板娘来！」

★　★　★

面对带着战战兢兢表情来到桌边的老板，我从值得称赞的部分开始讲起。

首先，汤可以合格。

味道类似清汤的这个盐味蔬菜汤莫名适合用来搭配独特的五谷米。

甚至到了只有饭配汤就能让人觉得十分足够的地步。

是一碗可以感受到厨师手艺的汤。

而且，煮饭的方法也合格。

无论是水的分量还是火力大小，大概都算是刚好。

是专家的味道，每一粒米都在感动啜泣。

还差一点，只要连水质也能更讲究，应该可以打个满分吧。

如果对方希望，我甚至可以赠送以百万吨为单位的鲁迪乌斯牌好水。

因为我精心制作出来的水可比一般的井水好喝的多。

先称赞完这些部分，我才针对炸肉──七星烧严格批评。

把这玩意儿骂到体无完肤。

这不是人吃的东西，居然让付钱的客人吃这种玩意儿。你是知道我就是Dead End的鲁迪乌斯才拿出这种东西吗！没想到我居然遭到如此轻视！

就这样，我模仿某个美食俱乐部主宰，对老板大发雷霆。

1. 注：前面的发言和这里的美食俱乐部主宰都是来自漫画《美味大挑战》里的海原雄山

我也不明白为什么自己如此生气。

或许只是因为肚子太饿。艾莉丝和瑞杰路德也感到难以接受，最后是他们两人动手把我拖出这间店。

讲得有点太过分了。

虽然我对米饭的爱就是深厚到如此地步……但显然还是太过火。

明明只是外行人，我却一时得意忘形。

这个世界没有生前世界的那些材料。

就连用来炸肉的油，也不可能有什么高级货。

这次让我知道这世界有拿配菜搭白饭一起吃的文化，也存在着干炸这种调理方式。光是这样就已经是不可多得的幸运，我到底为什么会气成这样？

在即将被拖出餐馆之前，我看到老板整个人缩成一团，眼角带着泪光。

没想到自己这么不成熟。

我得好好反省才行。

★老板观点★

餐馆生意欠佳。

已经好几年都门可罗雀。即使偶尔有客人初次上门，他们也不会再回来光顾，只有负债的金额越堆越高。

到了今天，居然惨遭客人狠狠指责。

例如要使用更高温的油才行；或是无法把水分锁在肉里就没有意义；还有必须先把肉处理成咸甜口味后才能沾粉油炸，否则根本行不通等等。

最后对方甚至指出：「而且最基本的问题，是在选肉的时候就犯了错」。

可是，龙肉是本店传承数百年的传统。

就算客人对这种最根本的原则不满意，也实在无法解决。

「哎呀，真是吓我一跳啊……」

我正在烦恼，一名外表活像个盗贼的男子对我搭话。

他叫夏加尔·加尔冈帝斯。

是这几年以来一直纠缠我的家伙。

「不过这下你应该彻底明白了吧？你的料理只有会被那种小鬼嫌弃的水准。」

夏加尔一如往常，脸上挂着讨人厌的笑容。

明明只要摆出认真表情就可以看出他的长相还算英俊，脑袋大概也不差。

而且只要去到适当的地点，会有好几十个部下对他低头行礼。

他却偏偏要打扮成这种很无脑的外表，还摆出这种惹人嫌的笑容。

或许这是一种伪装吧。

「嗯……但是……」

「我能体会你想要守住代代相传老店的心情，但是啊，你这人没有经商的才能，也没有保护这家店的力量。」

听到对方毫不留情的发言，胸中感到一阵刺痛。

他说得对，我不只欠缺经商的才能，甚至连料理的才能也不具备。

毕竟连那样的小孩都不认为我的料理好吃，想必相当糟糕。

「可是，你拥有其他更专精的才能。人总是有擅长跟不擅长的事情，没错吧？」

「是啊……」

这下我也不得不点头同意。

已经到此为止了……这种意识占满整个脑袋。

「也罢，我就把店收起来吧。」

创业两百五十年。在自己这一代，要让自古传承至今的老店结束营业。

今后的人生，就揹着这个耻辱继续活下去吧。

我如此决定。

这一天。

王龙王国的大将军夏加尔·加尔冈帝斯成功招揽到某个人物。

七大列强第四位的「死神」，蓝道夫·马利安。

面对长年的招聘也坚决不愿应允的他，为什么会在某一天突然接受夏加尔的邀请？

没有多少人知晓其中内情。