一片广阔的森林。

林间有一条没有分歧的道路，三辆马车正在这条路上移动。

此处是「龙须」。

位于阿斯拉王国北部国境与「赤龙上颚」这座山谷之间的森林。

而「赤龙上颚」则是与阿斯拉王国南部国境的「赤龙下颚」成对的山谷。

「赤龙下颚」直接面对国境，相较之下「赤龙上颚」这边的国境却和山谷隔着一片森林。

讲到山谷和国境之间为何会有森林，是因为此处栖息着许多魔物。过去的阿斯拉王国筑起城墙遮盖住整个森林南部，将这片森林里的魔物赶出国内，借此大幅缩减了讨伐魔物的必要支出。

在拥有如此背景的这片森林里，横行着凶暴的魔物与受到阿斯拉国内通缉的犯罪者。

因此，没什么人喜欢经由这片森林移动。然而少归少，还是有往来阿斯拉王国与北方大地，经手买卖的人。

其中之一就是率领这三辆马车的商人。

他是这一年内急速成长，才刚加入阿斯拉王国某商会的新锐商人，名字叫作布鲁诺。

布鲁诺从阿斯拉王国运往北方的商品共有两辆马车的分量。这些商品若出了什么差错，遭受的损失恐怕会逼得他必须上吊自杀吧。

所谓的差错若要实际举例，就是遭到魔物袭击或是受到盗贼攻击之类的事件。

在布鲁诺尚未加入商会，还是个随性行贾的时期，他是靠着发挥剑技来一个人四处经商。然而立场提升后，风险和损失的金额都会增加。如此一来，只靠自己的本领不足以因应。

不过相对的，能使用的经费也大幅提升，因此他雇用了护卫。

第三辆马车上乘坐着负责护卫的冒险者和乘客。

护卫是之前在阿斯拉王国表现活跃的Ｂ级队伍「Counter Arrow」的五名成员。

乘客则有三名。其中两人是据说正在进行修练之旅的剑士，剩下一人是身穿深灰色长袍，看起来很阴郁的少年魔术师。虽说他们并非护卫，然而一旦商队陷入危险并殃及自身，想来这些人也会主动投入战斗吧。

那么，关于这个阴郁的少年魔术师……他的名字叫作鲁迪乌斯·格雷拉特。

待在马车深处的他一边随车晃动，同时以空虚的表情望向天空。

两眼黯淡无光，嘴巴半开半闭，身体整个靠在椅背上显得瘫软无力。

他的内心只有空虚。

无可置疑的空虚。

实在空虚。人为什么要活着？难道说活着这种行为有什么意义吗？

我无法理解，我只知道自己正受到虚无感包围。

ＺＥＲＯ……我是ＺＥＲＯ，原来宇宙之心是我啊。

1. 注：出自动画《新机动战记钢弹Ｗ》。

他就是如此消沉，让人仿佛可以听到这样的内心呐喊。

「…………唉。」

少年无精打采地叹气。

他一个人就造成整辆马车都笼罩在郁闷的气氛中。

「我说你这人怎么从先前开始就一直唉声叹气，是出了什么事？」

有个人对这样的少年搭话。

对方是个拥有浅褐色皮肤，把雷鬼辫全扎在脑后的女性；也是Ｂ级队伍「Counter Arrow」的成员之一。她身上穿着护胸和护手，尽管这些算是比较轻便的装备，然而根据这些装备对剑士似乎负担颇重的情况来看，她的职业大概是战士吧。

面对这样的女性，少年缓缓抬起头……挤出笑容。

看到他的笑容，女战士愣了一下。

这是因为少年本人大概认为自己笑容可掬……不过他的表情却让人完全无法感受到人类应有的温暖，简直像是一尊蜡像。

「我有叹气吗？不要紧，什么问题都没。」

他的声调高昂，听起来很有精神。

眼神却黯淡无光，脸上也残留着阴影，流露出拒绝的意志。

「是吗……你要去北方做什么？」

不过女战士并没有放弃，因为她有预想到可能会被无视。

相比之下，光是有回应已经算是较好的结果。

「咦？去做什么？这样问是什么意思？」

「你看起来像是个魔术师……但是还没成年吧？若说是要冒险，才刚从魔术学校毕业就立刻前往北方大地是不是太早了点？」

表情空虚的少年显得很年轻。

大概是十二三岁左右。这岁数不仅年轻，甚至说是年幼也不为过。

脸上还残留着稚气的少年听到女性问东问西，再度露出只有拉起嘴角的扭曲笑容。

「那个，我有必要回答这问题吗？」

他说出口的回应，是意图强行中断对话的发言。

少年大概不想和任何人交谈吧。他只想保持颓丧情绪，等待马车到达某处。

这种拒人于千里之外的说法，或许会让某些人会感到不快。

话虽如此，这只是旅人之间的对话。少年的回答尽管有点失礼，但旅人间也有种默契，就是不会无谓刺探他人的内情。所以要是碰上这么明确的拒绝，一般人都会耸耸肩放弃。

实际上，雷鬼头女战士也打算那样做。

「苏珊娜是出于好心，你这态度算什么啊！」

然而，坐在雷鬼头女战士旁边的少女却不一样。

她情绪激动地瞪着鲁迪乌斯。

这个少女有一头金发，脸上带着有点强势的表情。

装备轻便，打扮类似剑士，不过腰间没有佩剑，倒是背着一把弓。

年龄大概是十五岁左右。尽管没有少年那么年幼，但也很年轻。恐怕对于所谓的默契还不是很了解。

少年把脸转向突然大吼的少女，盯着她看了一会儿之后，才露出猛然回神的表情并转开视线。

「莎拉，不可以这样骂人。他也不是故意挑衅，只是措辞有点冷淡而已。」

「可是，苏珊娜你从昨天就开始担心这家伙吧？说他看起来垂头丧气，所以你才特地主动搭话，他却……」

看样子雷鬼头的女性叫苏珊娜，少女则叫作莎拉。

少年虽然转开视线，不过或许是感到在意吧，依然偷瞄着两人。收起笑容后，他的表情一片阴郁，不知道在想些什么。

过了几秒，少年开口说话。依然用那种高昂且带有活力，但却会让人感到不安的声调。

「呃……我去北方的目的，是要去寻找被菲托亚领地转移事件卷入而下落不明的母亲。」

「啊……」

「菲托亚领地……」

听到这答案，两人露出似乎很过意不去的表情。

菲托亚领地的转移事件。对于居住在阿斯拉王国的人们来说，那是冲击性的事件。两人虽然不是出身于菲托亚领地，但是得知菲托亚领地消灭的消息后，都以冒险者身分去帮忙重建，也多次目睹进出城镇的难民。

听少年这么一说，他的表情确实和难民们相同。是那种失去重要亲友与和故乡的表情。

自己提了不该问的问题。

即使没有说出口，苏珊娜的脸上还是明显表现出这种心情。

「就算是这样……那种口气未免也……」

至于莎拉，似乎还是很不满。然而少年并不在意，只是转开脸孔，一副这下总算可以再安静下来的态度。比先前更沉重的郁闷气氛在马车中扩散，身为乘客的两名剑士也似乎很尴尬地动了动身子。

「不过，你打算怎么找？就算说是北方大地，范围仍旧相当大喔。」

然而，苏珊娜却更进一步追问。

她很清楚少年觉得自己纠缠不清。即使如此，苏珊娜还是无法容忍在这种沉闷气氛下继续旅程。

少年先露出一脸觉得「还要再讲啊」的表情，才又摆出笑容，转头面向苏珊娜。

「……这个嘛……嗯，总之就尽量……」

「你有什么可凭借的吗？例如认识的人，或是关于家人的情报等等……一个人旅行很辛苦吧？」

「……」

这时，少年脑里闪过的想法到底是什么呢？

她打算一直来搭话吗？老实说，自己连现在的对话也不想继续下去。话虽如此，要是像先前那样拒绝，对方那边的人大概又会来找碴吧。

是不是类似这样的念头？

「不然这样，要不要我在路上告诉你一些关于北方大地的情报？比起什么都不懂，多少知道一些事情应该比较好吧？」

「……呃……嗯，那麻烦了。」

一段沉默之后，少年如此回答。

但是，他脸上绝不是有心求知的表情。

而是可以明显看出少年的想法只是认为继续问答很麻烦，所以干脆让女战士随便想讲什么就讲。

「好。那你可要把耳朵挖干净，仔细听清楚了。」

觉得就算是那样也无所谓的苏珊娜回应少年的发言。

北方大地。

人们如此称呼中央大陆的北部。

那里是一整片的荒凉土地。

尽管没有魔大陆那么夸张，但是在一年内有三分之一的时间会被冰雪覆盖的北方大地上，农作物难以收成，因此缺乏食粮。

此处的国家大部分极为贫困，人们互相争夺稀少的资源，勉强度日。

魔物的数量也很多，还有阿斯拉王国根本无法与之相较的强大魔物在此出没。

所以有许多前来这里修练武艺的人和熟练的冒险者，然而他们并不会成为能让诸国丰足的理由。

不过，即使是这样的土地，也有国力还算兴盛的国家。

那就是被称为「魔法三大国」的三个国家。

擅长魔术教育的拉诺亚王国。

擅长制造魔道具的涅里斯公国。

擅长魔术相关研究的巴榭兰特公国。

这三个国家组成同盟，合力发展魔术，在北方大地扎下根基。

苏珊娜一行人在阿斯拉王国内升上Ｂ级，没有委托可承接。

因此他们似乎想移动到上述国家之一，并以冒险者身分展开活动。

而鲁迪乌斯·格雷拉特也是要前往那里。

只不过他并没有决定出明确的目的地。