「这到底是怎么回事！？」

夏洛特逼近眼前的男子，美丽的脸孔上充满愤怒。

她是个十七、十八岁的少女，一头璀璨的金发长及腰部，身穿以白色为底的连身外衣及长裤——也就是一身骑士服装的打扮，看起来威风凛凛，十分地有模有样。

被夏洛特怒斥的男子似乎比她大上一轮，给人一种倔强的感觉。即使穿着衣服，却一眼就能看出他的身体经过相当程度的锻炼。

可是眼下他被夏洛特的气魄震慑，显得畏畏缩缩。从他不愿迎上夏洛特目光这一点来看，应是发生了什么令他感到内疚的事情。

「回答我，瓦尔特！你为何直至今日才想要退出！？」

夏洛特有如落雷般的怒吼，让名为瓦尔特的男子瞬间狠狠颤抖了一下。

除了这两人，房内还有共约六名男女，大家都和少女一样，以盈满怒气的谴责眼神望着瓦尔特。

「有人、委托我乘龙，要乘的是疾风哈迪亚……」

瓦尔特低声说道，期间他仍然一次都没有看向夏洛特。

只凭这一句话，夏洛特便从中察觉到很多事。她稍稍减少自己施加在瓦尔特身上的压力，将双手环在胸前，恼怒地咂了下嘴。

「被评为未来德比候补的龙吗？记得它也报名了明天我们的*亚隆戴特预定参加的新龙战。」(编注：Aroundight，典出中世纪英国的骑士文学中登场的宝剑。)

在治理这块德拉柯尼亚大陆的神圣兰卡斯特帝国中，目前正流行由骑手骑着龙飞过规定距离，竞争谁先抵达终点的赛龙战。

一位龙骑士，当然不能在同一场赛事中骑乘两头龙。

因此要是有两个阵营发出委托，龙骑士就必须选择其中一方。

虽说判断标准是按龙骑士个人的看法而定，但基本上大致可分为「人情」与「强弱」——不是接下一直关照自己的人所发出的委托，就是选择更有赢面的那一方。

想当然地，舍弃前者而选择后者的人更容易招来怨恨，这是世间不变的道理。

「原来如此，你不只背弃了对你照顾至今的祖父之恩，还让我们之间反目成仇。祖父也必定会为此感到惋惜吧。」

「！」

当夏洛特提出自己的祖父时，瓦尔特的表情明显因罪恶感而扭曲。

由此可见他也清楚自己的行为欠缺道义，良心为此倍受煎熬。而他亦有不惜做到这种地步也要退出的原因。

夏洛特呼地一声，沉重的叹息声响彻房内。

「瓦尔特，能让我听听你的理由吗？」

夏洛特以和刚才相差甚大的沉着口吻问道，然而正因为如此，听起来才更显得冷静透彻。虽然开口询问，但其实夏洛特已隐约察觉到瓦尔特的理由。

光是察觉其理由，就使夏洛特没了怒气。

「……我想要GI的冠军头衔，还有……德比……！」

瓦尔特用有如从喉咙硬挤出来的声音说道。

果然是这样吗——夏洛特在心中暗暗叹息。

赛龙战的规模盛大，既有巨额的优胜奖金，品质高得不像话的优良龙种也会在此齐聚一堂。在这当中，GI更是一年只举行十七次、水准最高的竞赛。

十七这个数字乍看之下，会让人有种多到没什么价值的感觉，但这些赛事从十多兰(一多兰约一公里)的短程到四十多兰的长程都有，毕竟龙也有自己擅长的距离。

因此实际上要获得冠军并不容易，困难到一头龙在一年内只要赢个两次冠军就能被盛赞为「名龙」。

更何况德比这项比赛，只有四岁的龙方能出赛，也就是说一头龙一生只能参与一次，可说是众多GI中最光荣且最顶级的赛事。

对于有参与赛龙战的选手来说，德比是「特别」的。非常多人都梦想着能成为德比龙的生产者、主人或者是龙骑士，其中又只有少数人能赢得这最顶尖的荣誉。

为了取得这份殊荣，瓦尔特甚至不惜舍弃至今筑起的人际关系。

「这就表示，你认为疾风哈迪亚这头龙比亚隆戴特更好吧。」

「……是的。亚隆戴特最好的纪录为一多兰十一秒二，疾风哈迪亚是十秒七。虽然纪录并不代表全部，但这样根本无法​​比。」

「无法比……吗？」

夏洛特自嘲似地重覆瓦尔特的话。在赛龙战中，这不满一秒的差异，却是近乎无法颠覆的巨大落差。

「你的心情我明白了。可是，为什么……为什么是今天？我希望你至少能早点告诉我。现在的话，根本无法准备其他的龙骑士啊。」

「……在比赛会场会有其他能够代乘的龙骑士的。」

「明知办不到却还说那种话，这可一点都不像个男人喔，瓦尔特。」

见瓦尔特回答时依旧移开目光，夏洛特对他投以犹如寒冰般冷漠的视线。

赛龙战的举办时间位于周末，一天约会举行十场赛事。

一位龙骑士本就不可能出席所有比赛，那么当然也会有除了自己负责的比赛外，并未参与其余赛事的龙骑士，当中或许会有人的实绩在瓦尔特之上。

但是基于某种原因，夏洛特的爱龙亚隆戴特鞍上坐的一定得是瓦尔特才行。

这个男人也亲身领会过这点，却在应该准备明日比赛的现在拒绝骑乘，实在是太不负责任了。

寂静充斥于这个房内一段时间，而瓦尔特似乎终究抵不过这种无言的压力，开始一点一点地说起事情经过。

「我是在今天才接受骑乘委托的。对方主战的龙骑士好像在昨天进行调教时从龙背上摔下来，受了重伤，因此才会找上我。他们很看好我的技术，说要是我愿意接受，也可以启用我参加主战。」

「所以你才会接受的吧。」

「……是，我也……犹豫过……」

「受伤……是*珀西​​瓦里先生吗？」(编注：Percival，典出亚瑟王传说，圆桌骑士团的成员之一。)

夏洛特想起昨天听到的报告，哼了一声低语道。珀西瓦里才仅仅二十九岁便已称霸十回GI，是被誉为天才的顶尖级龙骑士。出了这种事，疾风哈迪亚的阵营也非常焦急吧。

没有优秀的龙骑士来驾驭，再好的名龙也无法充分地发挥能力，所以对方才会东奔西跑地挑选代替的龙骑士。

但现在距离德比只剩半年，一流的龙骑士也都早定下有能力的龙，不可能会有空档。

「所以才来劝说其他家聘雇的龙骑士吗？面对我洛克威尔家，亏他们有胆量敢做出这种事。是哪家？」

「啊，呃……是*克劳达斯公。」(编注：Claudas，典出亚瑟王传说，曾与亚瑟王战斗的王者。)

「是那一家吗！」

夏洛特狠狠地拍了下脸，并仰天长叹。

这个家族跟她在个人方面有些许因缘。由于某个原因，她曾让对方的嫡孙受过重伤，因此无论是以个人身分还是家族名义，她都无法过于责备对方。

此外，这还关系到了德比，对方再怎么样也不是光凭怨恨才挑中瓦尔特的吧。

瓦尔特虽与GI的桂冠擦身而过，但他的骑乘技术与同期的龙骑士们相比也绝不逊色。

他无法赢得GI的主要原因，在于聘请他的洛克威尔家并没有产出能够胜出GI的龙，若是单纯论他的技术，在现役的龙骑士当中也算是相当优异的了。

对正在寻找优秀龙骑士的克劳达斯公来说，瓦尔特正是适合的人选。

「还真是精明啊，克劳达斯公。」

夏洛特低声说出的不是讽刺，而是坦率的赞许。

瓦尔特应该也自觉到洛克威尔家对自己有相当程度的恩情，从他刚刚那张盈满罪恶感的脸就可以看出来。

另一方面，他也对自己的技术抱有自信，所以才对无法赢得GI之事感到苦闷，而且渴望到几乎要发狂的地步。

克劳达斯公肯定是巧妙地针对了这点，还看穿了洛克威尔家无法对此提出抗议，令夏洛特也只能称赞他干得漂亮。

「我知道了，你要去哪里就去吧。」

夏洛特用力且粗鲁地坐到椅子上，无奈地撑着脸颊扔出这一句话。

「公……主？」

瓦尔特惊讶似地眨了眨眼，大概是没想到夏洛特会如此轻易地接受这件事。

「但你明白吧？你将无法再踏入雪伍德之地。」

「是，我谨记在心。多谢您长久以来的照顾，也请替我跟大老爷问好。」

「真是的，你确定要我向生病的祖父转告这件事吗？唉，好了。我不想再看到你的脸，快滚。」

夏洛特犹如在驱赶野狗般地挥挥手，瓦尔特似乎是觉得无地自容，先是深深地低头鞠躬后，便快步离开了这个房间。

「公主，这样好吗？」

等瓦尔特的脚步声终于远去时，至今都沉默地在夏洛特背后待命的女仆开口询问。

她是夏洛特的专属女仆，名为露涅特，年纪比夏洛特小一到两岁，虽然是个容貌

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