近亲繁殖的坏毛病也更容易出现，但另一方面诞生名龙的可能性也很高。(译注：一种赛马交配的血统理论，当马儿4代及3代前的祖先是相同的马，便会形成十八.七五％的奇迹血量。)

「这样啊……」

兰斯低声说道，并露出难以言喻的笑容​​。那个笑容看起来相当不可思议，像是高兴，却又带着寂寞与怀念。

「小姐，你也很清楚龙光靠浪漫是飞不起来的吧？龙是靠着『血』在飞翔的，所以放心吧，你的爱龙是头非常棒的龙，丝毫不输给它的曾爷爷加拉哈德，我可以打包票。」

「哼，像你这种身分不明的家伙所打的包票怎么能信。」

「你说得对，那我只能用结果证明给你看了。」

「你说……结果？」

「就是获胜。」

兰斯信心十足地宣言道，并漾起几乎等于他专属符号的大胆笑容。

今天的天气延续昨日的晴朗，是非常适合赛龙的日子。

神圣兰卡斯特帝国的帝都卡美洛经历过与魔族激战的历史，是个被巨大且坚固的城墙围绕的要塞都市。

外围一圈的距离约为二十多兰，赛龙战就是以绕行城墙外圔的方式进行。

基本上终点是固定的，只以变更起飞位置来调整选手的比赛距离。建在帝都南门附近的圆形竞技场，就是这场比赛的终点。

圆形竞技场即使位于郊外，却总是有许多人来往，异常地热闹。

竞技场一角立着一边约有二十梅托的巨大正方形白布，上头映照出在城墙上一字排开的数头龙。这个景象的所在地点并不是圆形竞技场附近，而是接近东门处。

这是大魔法师*梅林开发的魔法——影像转印，能将使魔所见的影像印到白布——也就是荧幕上。原本是研发用来侦查，现在则成了观看赛龙战时必备的魔法。(编注：英格兰及威尔斯神话中的传奇魔法师，法力强大、充满睿智且能预知未来，并因扶助亚瑟王登位而闻名。)

圆形竞技场最上部是只有龙的主人及关系人才能进入的行政区，里头备有好几个房间。

夏洛特就在其中一间房内，她坐在铺了深红色天鹅绒的豪华椅子上，而露涅特就在她身后侍候着。她的右手边有张紫木制的圆桌，桌上有杯以柳橙榨出的果汁。

她前方立着两个边长一梅托左右的荧幕，一个映着与圆形竞技场相同的影像，一个则是亚隆戴特的影像。

主办方会指示为普通观众服务的使魔捕捉整头龙的身姿，而为龙的主人服务的使魔，则被训练成会追着遮住龙背到身体的编号布。

能够把观看焦点集中在喜欢的龙身上，是只有主人才能拥有的特权。

「公主，差不多要开始了。」

「嗯。」

夏洛特立刻将身体往前倾，紧盯着荧幕看。以往总是用力摇头吵闹的亚​​隆戴特似乎很冷静，看起来威风凛凛。

圆形竞技场的荧幕上，群龙在起点排成一列。最里面的号码是一号，最外头的是七号。亚隆戴特是四号，位置刚好在正中间。

『各位客人，让你们久等了。卡美洛圆形竞技场第二战，终于要开始了。』

透过扩大声音的魔法，广播传遍整个圆形竞技场，那是属于壮年男性的低沉嗓音。

他是卡美洛圆形竞技场有名的实况播报员，席达·赛特。

从小时候就开始来往圆形竞技场的夏洛特很熟悉这低沉的男声。一听到这道声音，感觉便会突然兴奋起来。

咚————！

当大炮声响起的同时，群龙也一齐从开始位置飞了出去，领先的是——

♦

火绳一点一点地烧焦，火种也逐渐接近大炮。兰斯一面凝视此景，一面焦急地等待那个时刻来临。

再一下，再一下就好。兰斯愈发地感到兴奋，也清楚地察觉到自己的嘴角正渐渐扬起。

火种终于纳入了大炮中。

「要上啰，伙伴！战斗开始！」

在兰斯叫出声后，大炮声紧接着划破空气。

亚隆戴特几乎在同时间冲了出去。如果在没有速度的状况下张开翅膀，根本无法加速。在龙有一定程度的速度前，先在地面上奔跑会比较快。

蝾螈龙的脚力虽然稍微逊色于巨龙，却远高于飞龙。转眼间，亚隆戴特便跃居龙群之首。

「就是这里！」

在兰斯用力扯住缰绳的同时，亚隆戴特也张开双翼，让自己巨大的身躯轻盈地飞上空中。

飞翔与奔跑，兰斯看透了这两种速度的分歧点，发出指令的时机精准至极，他就这么让亚隆戴特一口气加速。

透过防风用护目镜看出去的视野相当狭窄，与肉眼相比，感觉总有些雾蒙蒙的。即使如此，兰斯还是看见了天空与海洋在远处连结在一起的景象。

扑在身上的风既猛又强，似乎稍不注意就会把自己从龙背上刮飞。但即便是在这样的风压中，龙的身体还是非常地稳定。

兰斯爱死了这种乘坐在龙背上的感觉。

亚隆戴特的斗志透过缰绳清晰地传达给他，这是在飞龙种和巨龙种身上几乎感觉不到的情绪。而且无论是哪头蝾螈种龙，平时也是不会表现出来的。

一切都令他感到怀念。

终于，没错，自己终于回到了故乡的天空。

「哈——令人无法抵挡！好啦，伙伴，来享受天空的乐趣吧！」

♦

『好，比赛已经开始了，领先的是四号的亚隆戴特！』

「好！」

夏洛特大叫着站起身，并用力握紧拳头。

在荧幕上，亚隆戴特之后也不断地加速，趁着这股势头，一龙身、二龙身地逐渐与后方参赛者拉开距离。

「看样子他是打算采用逃跑的战术。」

「嗯，英明的决定。」

亚隆戴特是头脾气极为暴躁的龙。

这种龙若混在龙群里推挤，便会累积压力，消耗无谓的体力。要是让它忍过头，有可能会闹脾气不愿意再飞。如果变成这样，那就本末倒置了。

状况很好——夏洛特虽暗自称快，但当距离继续三龙身、四龙身地拉开，到了五龙身时，她的表情也不禁僵住了。

「那个，这种步调会不会太快了？」

「的确，是有点快……了……」

赛龙战并不是那种只要一直飞在前方领先就好的单纯竞技。

基本上，生物在使出「全力」时消耗的精力都很剧烈。倘若使出八成力可以维持一个小时以上，全力施展大概维持几十秒就是极限。

就算是以强大力量为傲的龙，本质上仍是生物。若用上全力飞行，大概也仅能撑上三多兰。

想当然地，龙也难以靠速度闯过必须采用弯曲及Z字前进的地方。

如果是往右转绕着卡美洛城外围飞的话，在距离圆形竞技场前约三多兰之处有一段建得笔直的城墙，到了这里便会迎来比赛最大的高潮。

该保留体力到何种程度——这种步调分配比什么都重要，也是最考验骑手技术之处。

「这是，脱疆了吧？」

露涅特战战兢兢地问道。

脱疆是赛龙战的专门术语，指的是龙不听从骑手指示的状态。

也就是说，露涅特的意思是——亚隆戴特会不会只是无视了骑手的指示，失控乱冲。

事实上，亚隆戴特在由瓦尔特骑乘的过去三场比赛都有脱疆的状况。在某种意义上，她们也看惯了这种光景。

那个讨厌的男人至少比瓦尔特更讨亚隆戴特的喜欢，所以夏洛特还抱着「今天或许没问题」的期待，但他似乎仍是无法驾驭亚隆戴特，这样根本不可能赢。

主人又要难过了——露涅特也显得失望无比。然而——

「不对，好像没有脱疆。他们的高度维持得很稳，而且如果真的脱疆了，兰斯肯定会忙着操作缰绳想要取回控制。」

「经您一说，的确是这样没错……」

因为怕无法得知龙是否有飞完指定距离，因此赛龙战禁止参赛龙的飞行高度超过城墙，若是违反便会立刻遭受失去资格的严厉处罚。

城墙平均的高度是二十四梅托，连在龙当中身型最娇小的飞龙种全身也高约八梅托。也就是说，骑手必须强迫龙尽量低空飞行，所以需要的技术自然不低。

「而且你看。」

夏洛特倏地指向前方，那里正映着兰斯那张总是有些看不起别人的无畏笑容。

「……他这是、刻意的吗？可是……以这么快的步调来飞，怎么可能维持得到最后呢。」

「嗯，希望他是有什么策略，不过这也实在太快了。」

『逃逃逃，四号的亚隆戴特正使尽全力逃跑中！它与其他选手的差距已经超过了十龙身以上，它究竟要逃到什么地步才会满足呢！？』

席达干劲十足地进行转播。

席达已经是个转播赛龙战三十年的老手，也能冷静地判断出亚隆戴特或许已经完全失控，但他在

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