衣物，隐隐散发出慵懒的气息，再配上那张俊秀的脸孔，形成了一种颓废的性感。

沙龙中的夫人们见了应该会发出兴奋的尖叫，但露涅特只是弯下腰迎接兰斯进门，脸色丝毫未变。

「餐点已经准备好了。」

「哦——看起来真好吃。这些全都是露涅特做的吗？」

兰斯伸出舌头舔了舔嘴。

公爵家摆出的料理都是一流厨师们使尽浑身解数所做的完美菜色，与其一比，摆在餐桌上的料理则很难说得上是成熟。

但为了照顾卧病在床的老公爵，公爵家的菜单是以蔬菜为主，而露涅特今日做的都是以肉为主食且份量十足的料理。

对年轻的兰斯来说，面前的料理更能勾起他的食欲。

兰斯立刻用叉子刺起眼前的鸡排，放进嘴里。

除了胡椒盐、酒与大蒜外，露涅特似乎还加了什么其他的东西提味，显见她在调味这方面煞费苦心。

只用一句话来形容的话，就是非常好吃。

「我也该向你道歉。我好像有点小看你了，没想到这么厌恶我的你居然会做出这些费工的料理。」

兰斯吃得香甜，接著又啜了口汤。

汤品带有一种至今从未尝过的奇妙味道。他知道这道用海鲜熬出的汤里加了某种又咸又甜的调味料，却不晓得是什么。

不过这道汤果然也很美味。兰斯以为露涅特肯定会在这方面偷工减料，想不到却发生了如此令人高兴的误算。

「我并不讨厌兰斯大人，只是觉得您很可憎而已。」

露涅特摇了下头，淡淡地说。

兰斯歪起头，彷佛觉得很不可思议。

「那有什么不同吗？」

「不一样。虽然我有些厌烦您轻浮的部分，对您本身却没有任何想法。我甚至打从心底感谢神明，让您出现在公主面前。」

「哦？」

「而且，我只是很羡慕您，羡慕您拥有力量可以实现我所敬爱的公主的梦想，然后又对无法助她一臂之力的自己感到既悔恨又可耻，最后不自量力地嫉妒起您罢了。」

露涅特对自己做为女仆的本领很有自信。

她对此有著坚定的自负，觉得不会输给同世代的任何人。

可是，她的本事没有直接实现主人梦想的力量。

露涅特去年也开始学习有关龙的事情，但面对从孩提时代就与龙相处的夏洛特，她根本就跟不上话题。

即使主人深陷烦恼，她也无法充当商量对象。

这令露涅特感到十分不甘。

「你这忠臣的表现还是一如既往啊，我反而很有兴趣知道，你为何要付出到这种地步？」

「不行吗？我认为没有一个主人能像公主那样出色。」

听到兰斯这么问，露涅特像是打从心底感到不可思议似地眨了眨眼，脸上的神情显然在说「您都跟她相处将近半年了，居然连这种事情都不知道」。

但她彷佛又立刻转念，露出苦笑。

兰斯以往看到的夏洛特只是个恋爱中的可爱女孩，他会没注意到也是当然的。

「……兰斯大人不觉得公主的厩舍很奇怪吗？」

「奇怪？有吗？我觉得是个好地方啊，这可不是奉承喔。」

兰斯的第一印象就是这样，而在这半年跟其他人一起打拚过来后，这种想法变得更加强烈。

尽管身为厩舍主人的夏洛特并未特别强制，每个职员却都拚命地工作，还温暖地接受了新加入的兰斯，总之就是一群开朗又好相处的人，现在开宴会时兰斯都会跟他们混在一起吵闹。

「嗯，您的确不是个会在意这些的人……其实大家全是东方人喔。」

「嗯？啊，这么说来好像是吧。」

兰斯回想起每一个厩舍职员的脸，点头同意。

居住在大陆西方的人们有著白皮肤、碧绿双眸、一头明亮的茶发或金发等特徵。

相反地，住在东方的人民则是黑发黑眼，皮肤比西方人略黄，一眼就能分辨出来。

帝都卡美洛及康沃尔城位于大陆西方，居民自然是以西方人为主，街上也几乎看不到东方人。

即使如此，夏洛特的厩舍里只有她这个主人与兰斯是西方人，其他三位职员和露涅特却都是东方人。

这么说来，的确很不可思议。

「如您所知，我们东方人在您打倒魔王前，都是被魔族当作奴隶使唤的存在。可是即便被解放，我们的处境也没有什么宛如戏剧性的变化。不对，初期似乎反而更加贫困。」

圣战可说是人类一统大陆的战争。

也就是说，战乱的痕迹主要残留在魔族治理的东方之地。那里的城镇遭到破坏，田地荒芜，弥漫著贫困的气息。

战后，英雄王亚瑟致力于发展大陆东方，文化及经济等各方面经过三十余年的时间改善，却依旧远远落后于大陆西方。

东方现今依然到处充满贫民，很多人连当天的食物都不知该去哪里找。

西方人对东方人的轻视也相当严重。

西方人是勇于反抗魔族、被选上的子民；东方人是一直遭到魔族支配的可耻愚民——有许多人是打从心底这么认为。

应该说，这种想法根本就稀松平常。

能够以外表轻易区分出两者这一点，更使得这类歧视加剧。

大部分的东方人如今也仍过著宛如奴隶般的生活，只是主人从魔族转为西方人罢了。

「我出身自贫民窟，若不是公主捡到我，我现在肯定在街角做娼妇吧。」

「……其他人也是吗？」

「是的。公主花费大量的私产，让我们接受专门教育。您知道公主明明那么美丽，却总是穿著骑士服，也几乎不戴戒指及装饰品的原因吗？」

「本人是说这样比较容易行动啦。」

「这怎么可能呢，公主也是正当妙龄的女孩，当然会想打扮得漂漂亮亮。她却为了我们说『礼服只要有一套可以穿去出席社交场合就好』，便把其他所有东西统统卖了……」

「这样啊，所以你们才……」

「是的。东方人也是人类，有人为我们做到这种地步，怎么可能不心存感激呢？」

露涅特毅然断言，眼中燃起意志的火焰。

那是即使身在火中水中，也会为主人豁出一切的觉悟之炎。

「公主曾经自嘲『以我的能力，光是要照顾你们就已经费尽全力了。像这样舍弃他人的我，也只是个伪善者罢了』，但『伪善』不就够了吗？至少比想要拯救所有人、却连一人也救不了的『善』要好太多了。最起码我们现在非常幸福，这都是多亏了公主！」

或许是激动过头，露涅特的双眸不知何时溢出泪水。

她马上察觉自己的失态，边说「失礼了」边擦去眼泪，并转过身避开兰斯的目光。

露涅特本来没有打算说出这些事，却因为兰斯太好说话而说溜了嘴。

或许是被他强烈地刺激内心的自卑感，一碰上兰斯，露涅特总会失常。

「吶，那家伙是什么时候捡到你的？」

兰斯对著露涅特的后背询问。

遇上女性流泪的场面不会惊慌失措，反而佯装不知继续对话，这个男人果然是「通晓人情世故」。

「是公主十三岁的时候。」

「在她还那么小的时候啊……呵呵呵，看来那家伙确实遗传了不少陛下的血。」

兰斯不由自主地轻声笑道。

在圣战中取得胜利、一统大陆的名君，英雄王亚瑟。

后世或许会有人将他评为——幸运碰上能够集结起许多勇者的『天时』之王吧。这的确没有错。

可是兰斯确信，若王不是亚瑟，应该就无法整合成员大半都性格怪异、个性也难以相处的十六翼将。

亚瑟也是个不知不觉间自然就有优秀之人会聚集至他麾下、对他打从心底宣誓效忠的男子。

「话说，夏洛特从祖父母那里继承来的优点是不是多到有点犯规啊？」

从洛弗尔那里遗传到质朴刚毅，从桂妮薇儿那里遗传到美貌，又从亚瑟那里遗传到王的器量，简直可说是『血的结晶』。

有这么多优点，却又有点迟钝，但这小小的缺点也成了可爱的地方，不会让人讨厌。

真是个好到不能再好的女人。

自己的剑本来应当只献给亚瑟一人，现在却非常想见异思迁。

嗯，反正是遗传了他血脉的孙女，大概不会有什么问题。

「喂，露涅特……既然德比被称为最高峰的赛事，奖金应该不少吧？」

「是的，会有一千枚金币。」

「哦，那还真是豪华。你觉得那家伙会把这些钱用在哪里？」

「公主时常说想在东方之地建一所学校，恐怕会用在这里吧。」

听到露涅特的回答，兰斯愉悦地勾起嘴角。

这个答案远超出他的期待。

如果是单纯捐赠金钱，也只能应付眼下的困境。夏洛特年纪轻轻，却已经发觉给予东方人知识及技术，才能真正拯救他们脱离贫困。

（继续下一页）