即便已经年老也不愿坦率表达自己内心，由这一点来看，他果然是个谋士。

「哈哈，那一位大人曾有过正经的时候吗？」

「也对。」

听到雪伍德公洛弗尔这么说，克劳达斯公露出冷笑。

洛弗尔在十六翼将中年纪较轻，因此哪怕双方的爵位相等，他面对比自己年长一轮以上的克劳达斯公时仍会使用敬语。

「嗯，连骑乘的龙都一模一样，感觉好像真的回到了圣战那时。哼，不过这样反而正好。那家伙的所作所为每每都让我头痛得很，一次也好，真想看看他认输的脸。」

「对啊，那家伙的确是该狠狠摔上一次——」

克劳达斯公并未将视线从萤幕上移开，而是露出令人有些发寒的浅笑。桂妮薇儿也连连点头同意，坏心地窃笑。

连旁观的夏洛特都能明显看出这两人是共谋，而且拥有某种企图，它们似乎也不打算隐瞒。

但就连平常公正无私的英雄王也只是苦笑，没有要责备两人的意思。

「祖父……」

忍不下去的夏洛特悄悄地小声呼唤洛弗尔。

龙的主人联手参赛，自头至尾都是个不正当的行为。

当然，在现实中这种行为无法加以管束，但两人做得这么明目张胆，她自然无法保持沉默。

老公爵似乎立刻就从孙女的脸色察觉到她想说的事，却露出从容的笑容眨了眨眼。

「有什么关系，没有一点障碍就不有趣了。」

「怎么这样！」

夏洛特不由自主地发出类似惨叫的声音。

祖父因为不晓得事情的严重性，才能说出这么悠哉的话。

魔王莫德雷德已经突破了十秒之墙。

亚隆戴特却碰上距离之墙，而且目前正苦于状态不顺的问题。

兰斯做出殴打亚隆戴特的野蛮行径，不知何时双方会陷入彼此无法妥协、一触即发的状况中。

在这么多不利的条件之下，若是再来一个敌人联手，即便兰斯是传说的龙骑士，也不可能获胜。

更何况对手还是精通此道的十六翼将。可是现在也没有时间可以让她前去说明并抗议。

德比的起飞时间已迫在眉睫。

年轻且精悍的龙们一齐踏上表面裸露的山崖一角。

不愧是从几千头龙中脱颖而出的顶级菁英，就算比赛环境有了大幅度的变化，它们却个个都没有显露出动摇的样子。

它们背上载著龙骑士，正等著起飞时刻来临。

耸立在两旁的花岗岩岩壁看起来几乎呈现垂直，感觉十分险峻。

连绵不绝的山峦冒出鲜艳的浅绿色嫩叶。

湍急的河流就在眼前相互碰撞，溅起水花。

一阵清爽的风吹过峡谷中央，带来声声鸟啭。

「好久不见，兄长。我们的位置会排在一起，果然是……命运吧？」

乘在隔壁飞龙背上的老骑士露出感慨万千的笑容，向兰斯攀谈。

老骑士的脸上有道横过鼻梁的伤痕，由此可见他就是这场比赛中最受欢迎的莫德雷德主战骑士——莱昂内尔。

而在他的缰绳前方，「魔王」正睁著燃起激烈斗志的双眼，与亚隆戴特互瞪。

能与最强的龙种蝾螈龙相互抗衡，莫德雷德的精神力果然非比寻常。难怪它虽是飞龙种，却仍能够使用斗志爆翔。

「我已经事先听说了，您的外表真的还和那时一模一样呢。」

「哟，好久不见啊，莱。你的技术有稍微提升一点了吗？」

听到兰斯宛如试探的措辞，老骑士露出充满自信的笑容。

「您尽管期待吧。在这三十八年间，我一直都在拚命努力。当时看不见、感觉不到的事物，现在我都能清楚地明白。」

他的年纪已经超过五十岁，肌肉的力量确实比全盛时期下降许多，无法和以前一样做出单手挥舞圆锥枪等技艺。

然而在赛龙战中也毋须这么做，充其量只需用上三分力气攀住龙就足够了。

现在的自己拥有比那种无用能力更棒的武器——藉由经验磨练而来的洞察力，还有以前者为基础而成的精细「直觉」。

在这几年内，他可以断言自己绝对没犯下任何一个判断上的失误。赛龙战所要争取的时间是以剎那为单位，因此这是非常大的优势。

他也变得能与龙步调一致，到了可说是人龙合一的境界。如今的他更能轻易判断出龙的心情，也能随心所欲地驾驭它们。

「到了这个地步，我才终于明白您的心情。没有能够切磋琢磨的对手，实在很空虚。」

莱昂内尔暗暗表示，现今的龙骑士没有一个是自己的对手。

这番豪言壮语出自于他口，自然不会有人有所异议。

即使他的骑乘次数因为体力衰退而比巅峰时期少了一半以上，并将最多胜利的头衔拱手让人，但胜率及获得的奖金金额仍压倒性地是第二名的三倍以上，稳稳甩开其他人。

在世间一般人的「常识」中，就连被夸为「天才」的珀西瓦里也要再花上十年的时间才能成为他的劲敌。

「你也变得能说会道了，三十八年果然很长。」

兰斯弯起嘴角，笑得露出牙。

尽管兰斯语气轻浮，脸上却没再戴上以往那张轻佻的面具，而是展现出他狰狞又好战的真面目，犹如一只蝾螈龙。

敌人愈强，他的斗志就愈旺盛，这令他顾不上掩饰表情。

「这是事实。在这几年里，我真的……很空虚。或许我说这种话会让人更不愉快，但即使赢得了德比、成为获胜最多场的骑士、赢得一百场GI、被人赞为最强的骑士，我的心可说是完全没有被填满……」

说到这里，莱昂内尔先停下话头，然后目不转睛地望著兰斯的脸，并用食指指著他。

「我知道原因是什么，就是您，兄长。没有打倒您，我怎能愚蠢地自称是最强的龙骑士呢！就算其他人都认同了，我自己却无法认同！」

莱昂内尔心中有著一个鲜明得从未褪去的印象。

他打从心底憧憬对方，同时自豪是对方的弟弟，也一直只以那位君临天空的「霸王」背影为目标追逐至今。

另一方面，他其实也嫉妒对方。无论赢得多少次胜利，也完全无法消除那深深刻在心底深处的败北感。

总而言之，想去除这种感觉，就只能赢过兰斯。

「话虽这么说，我也知道这已是难以实现的愿望，便放弃了。老天爷也真是爱开玩笑。」

「嗯，关于这方面，我也有同感。呵呵呵，真让人受不了啊。」

「嗯，真的呢，让人很受不了，哈哈哈！」

两位英雄面对彼此，愉悦地露出狰狞的笑容。

经过压抑却仍涌出的斗气，让在场的龙骑士们纷纷感受到无法形容的寒意，开始瑟瑟发抖。

能够出席德比的龙骑士，每一个都是世间知名的一流人物。

但这两人的「等级」明显与他们不同。

「哎呀，看来聊天的时间结束了。」

「好像是这样没错。」

举著火把的骑士在他们眼前缓缓走过。

骑士前方设置了大炮，他将火靠向自大炮延伸而出的火绳。

火花疾驰于大地，火种最终冲进大炮中。

「那么……！」

「嗯……！」

两人只在那一瞬间交换了视线，之后就将所有意识集中于前方。

彷佛可以割裂肌肤的紧迫感充斥空气。

大炮的声音宛如要打破这种气氛般高声响起。

「「战斗开始！！」」

『好啦，第三十二届的兰斯洛特•德比现在开始！挟著强劲势头领先的是最受欢迎的六号莫德雷德！！』

「啊啊！？」

紧盯著萤幕的夏洛特发出一声短促的悲鸣。

在大众观看的萤幕上，所有龙一齐自山崖落下，利用此劲势加速。这种与城墙赛不同的开场也是峡谷赛的特徵。

赛况就如席达的转播所说，领先的是莫德雷德。

它采用了与莱昂内尔锦标赛时相同的战术，在一开始就抢得首位，眨眼间便甩开龙群。

『哎呀，第二受欢迎的七号亚隆戴特起步晚了！是最后一位出发！』

「呜！算、算了，这也在我预料的范围内。」

夏洛特紧张地抿起嘴。

虽然她在逞强，说的却是实话。

峡谷赛和城墙赛不同，无法助跑，因此起飞时的加速力就只能靠飞行能力。

属于蝾螈种的亚隆戴特无论如何都会落后，这也是没办法的事。

夏洛特本来还不屑一顾地想，只要亚隆戴特能把握机会，就能一口气追过其他龙，与莫德雷德并行——

「为、为什么！？」

亚隆戴特正在逐渐落后。

（插图011）

不对，它当然也有前进，只是速度明显比其他龙慢上很多。

别说是超越龙群，反而还被愈甩愈远。就算和垫底的集团相比，也已经被拉开了三

（继续下一页）